身处陌生的环境，最需要一份可靠的地图。曾几何时，手上的地图毫无例外都是纸张制成，n次折叠再翻开，翻开再折叠，里头尽是旅途上的点滴回忆。
现在，不少人已改用GPS（全球定位系统）电子地图，在国外开车时，内容丰富、使用方便的GPS导航器和电子地图尤其重要。一图在手，东南西北清楚明了，车子后方有哪些建筑，要抵达目的地，前方的路还有多远，资讯尽在指尖。
GPS功能手机提高电子地图使用率？
近年，导航器和电子地图越来越普遍，但了解电子地图制作过程的人却少之又少。其实，电子地图的幕后功臣就是地理信息专才（Geographic Information Specialist，简称GI专才），他们利用电脑软件搜集并编采地理环境资料，接着制成各式地图。
电子地图制作公司Tele Atlas的总经理艾诺达斯麦（Arnout Desmet）估计，本地的GI专才不超过100名，属于冷门职业。不过，随着电子地图的用途日益广泛，装有导航软件的器材越来越多，自然需要更多GI专才。
艾诺达斯麦说：“在欧美，携带式导航器材（Portable navigation）已经十分普遍，在亚洲则是刚起步，只在韩国和台湾较常见。不过，现在连手机都有GPS功能，电子地图的使用率肯定会显著提高。”
一次出动四台相机、两台扫描机
随着电子地图在亚洲日渐普及，Tele Atlas两年前便在本地设立区域总部。公司从1984年开始制作电子地图，至今已编制了200多个国家的地图，地图中的道路总长两亿3500万公里。
目前，Tele Atlas在本地共聘请两个GI专才：郭毓琳（28岁）和阿萨（Asrafi A'sat）（34岁），分别负责“内”和“外”的工作。
阿萨原在本地一家导航系统公司Geo Millenium System担任GI专才，去年1月转到Tele Atlas任职。他的工作以实地勘察为主，或步行或坐进“行动制图车”（Mobile mapping van），在全岛各地穿街走巷，把最新的道路信息输入电脑，编制地图。由于长时间在外，而且足迹几乎踏遍全岛，阿萨可说是全岛最熟悉道路和路标的人之一。
在外跑动，阿萨随身携带的除了装有地图编制软件的膝上电脑，还有小巧的GPS接收器。有了GPS接收器，无论走到哪里，他都能知道自己的所在，并随时输入相关资料。
坐进“行动制图车”，他的工作则稍微轻松；车上装有四台相机和两台扫描机，车子行到之处，即能以每秒捕捉三个画面的速度纪录周遭的环境，再由阿萨编入电脑，或传给负责绘图的同事，由他们制成3D模型图，纳入地图。“行动制图车”去年11月刚在本地启用，车子出动时，随行的还有司机／导航员。
阿萨说：“有‘行动制图车’代劳，确实为工作带来许多便利。不过，并非所有的地方都能坐车，尤其是较拥挤的道路，还是得靠步行完成工作。”
GI专才得当“空中飞人”
实地勘察之外，阿萨还必须定时查看卫星图像、地形图和航空照片，如果发现和公司的地图有任何差异，就必须即时修正。此外，他还得会见Tele Atlas的客户（如：把电子地图装进车子的汽车制造商）、搜集用户反应，并联络各政府部门，以便了解我国的城市发展。由于公司聘请数名兼职实地勘察员，阿萨亦须协调他们的工作。
阿萨不仅是本地道路达人，对邻国的道路亦有一定认识。每隔几个月，他都会到马来西亚、印尼和泰国等邻国建立联络网，与当地的同事和客户见面。
阿萨解释：“新加坡是区域中心，很多工程都是先在这里进行，接着才在邻国展开，所以经常得当‘空中飞人’。”
求证、查证、修改
Tele Atlas的另一名GI专才郭毓琳（28岁）原本是Tele Atlas的管理培训生，但她向公司表明想扩大工作范围，参与地图制作，因而成了“半个”GI专才。称她为“半个”专才，并非因她不够专业，而是因为她仍身兼二职，必须兼顾管理培训生和GI专才的职务。
和阿萨比较，郭毓琳的工作较为“静态”，一般都在办公室完成。由于电子地图上标示了公寓、油站、购物中心和邮局等各种地标，郭毓琳必须一一拨电到这些地方，查证地址、营业时间和电话号码等资料，再用公司研发的软件编入地图。
郭毓琳说：“拨电求证时，对方往往不了解我为何需要这些资料。不过，听了我的解释后，对方时常会对我的工作十分感兴趣。一般来说，商家都很欢迎我们把资料编入地图，为它们宣传。”
除了编写和更新资料，郭毓琳还必须整理用户反应。电子地图中设有可供用户提供意见的平台，郭毓琳须一一纪录、查看，并跟进。打个比方，当用户反映某条路已经扩大或多了油站，郭毓琳都得一一查证并修改地图。
该公司的总经理艾诺达斯麦估计，陆路网络每年的变动，少则15%至20%，发展中国家的更动甚至高达三至四成，因此地图一定要随着更新。
GI专才走得比谁都快
更新现有地图固然重要，GI专才亦须留意未来数年内可能出现的改变，如：哪里即将兴建大批组屋或建造地铁站。电子地图的制作和行销工作相当耗时，现在制作的地图，用户可能要到明年才能用。换言之，GI专才必须知道未来可能发生的改变，预先将这些改变融入地图，才能把最新、最准确，内容最丰富的地图送到用户手上。
郭毓琳说：“我们必须时时留意报章报道，熟悉时事，才能走在最前头，制作最能符合用户需要的地图。”
GI专才不能晕车
想成为GI专才吗？以下由艾诺达斯麦、阿萨和郭毓琳为你讲解所需条件。
1）文凭次要，地理知识重要
考获GIS（Geographic Information Systems，地理信息系统）文凭为佳，如果没有，亦需有丰富地理知识。
以阿萨为例，他在新加坡理工学院修读机械工程时，曾选修一个和GIS有关的学科，但其他科目都与GIS没有直接关系。
阿萨说：“入行后，公司会提供相关培训，即使没有相关文凭，还是能边做边学。”
2）习惯应用资讯科技
GI专才的工作不能少了各种IT器材和编制地图的软件，因此一定要习惯应用资讯科技。
以郭毓琳为例，她在大学修读电脑，所以现在更能得心应手。
不过，无论有没有修读电脑，公司都会安排培训课，教导各软件和器材的使用方法。
3）自律、能独立工作
GI专才大部分时间都是独立工作，无人从旁监督或指点，因此一定要自律，而且还必须能独立解决问题，如：器材发生故障时，应懂得如何对症下药。
4）善于同陌生人沟通
GI专才必须和客户洽谈，又得联络商家和政府部门，有时候还必须协调兼职实地勘察员的工作，沟通技巧非常重要。
5）“道路达人”
从事地图制作，自然要有很好的方向感，才不会在实地勘察时迷失方向。
当然，GI专才绝对不能晕车。
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