牌照的分水岭
首批互联网地图拍照将于九月发放，虽然还没有最终定论，但也没有太多悬念。我们在名单中可以发现，有些一度被人看好的老牌图商并不在列表中，而几乎所有传统互联网门户巨头们都挤了进来。
这意味着什么?事实上，对这个产业动态比较关注的人都会意识到，从第一次公示发牌名单一直到现在，LBS的战场从不温不火渐渐发展到火热，而大战几乎一触即发。
而通常的商业经验告诉我们，对于某一类市场，前三名几乎会瓜分掉大部分市场，也就是说，我们其实并不需要那么多图商，到目前为止从公示的26家来看，似乎已经过多了。可是对于这些商家来说，似乎又是不得已而为之，因为国家规定提供相关服务的公司必须取得测绘资质。
那是不是就意味着，这些取得牌照的公司，都必须做类似的事呢?当然不是，也绝不应该。
新时代的焦点
地图终究是要人随身携带才能发挥其应有的效能，这些年3G网络和智能手机的发展是这种需求得到了极大的释放。仅仅有地图本身是不够的，当LBS的地基逐渐稳固，于是人们开始更加关注应用层。不能免俗地，要谈到Foursquare及其模仿者们。在火爆的背后，我们不禁思考：一切是如何发展到今天这一步的呢?LBS的意义就仅仅是这些吗?
当在线地图服务刚刚出现的时候，人们只是能够查看地图，然后搜索一些POI，例如早期MapQuest。当Google刚刚进入这个领域的时候，也是如此。但Google推出了地图API，这个世界从此不一样了，一下子将这个并不成熟的产业链又分出一个层次。Google心里很清楚，地图的基本功能处于长尾的头部，然而大量基于地图的应用却处于长尾的尾部。Google作为一个搜索引擎，只是长尾的过滤器，然而Google作为一个API，却着实成为了长尾的孵化器。Google自身并不擅长于制作尾部的内容，这意味着Google将Latitude运营成功的概率非常低，不然就不会有后来的Foursquare了。秉着为长尾服务的信条，大力发展API才是正经事。
可以说，Foursquare类应用的火爆取决于两个基础，一个是iPhone和Android这类新型智能手机的普及，二是可以随时方便调用的Google地图API。在过去，有实力在嵌入式设备上开发地图软件的公司屈指可数，然而现在随便一个毛头小伙就可以轻易拿iPhoneSDK或AndroidSDK写出地图应用。可以说，地图应用已经开始进入长尾时代，只不过目前应用的种类还不是足够丰富。
过去搜索地图的时候，Google冷冰冰地告诉我们几个餐馆，然而我们却不知道哪个餐馆的味道和服务最好，哪个最受大家欢迎。于是有了Yelp。但是Yelp在实时交互方面后知后觉了一些，毕竟他们是一家传统的“Web服务商”。而Foursquare代表着新一代力量，即所谓的移动互联网。就连《长尾》一书的作者Chris Anderson也在大呼“Web已死，互联网永生”。在移动互联网的发展初期，高效的软件重新组织了内容的表现形式，使得人们对信息的获取以及交互变得更加方便、直接。HTML5的发展有可能改变这一现状，使得Web在移动设备上重新获得重要地位。
用户需要更丰富的应用
尽管目前这些新型应用十分火爆，但我们不得不说，他们仍然在发展初期。他们潜力无限，然而事情往往是这样，被所有人都看好的方向一定不会按照大家的预期顺利发展，却一次又一次顺应着墨菲法则。各大互联网巨头都开始追赶这个潮流，但大多数功能依然让人感觉是为了位置而位置。即便是把SNS扯进来，但LBS仅仅就是为了告诉好友们我到了什么地方，或是通过check-in混一杯免费啤酒么?而商家们终于会意识到，人们并不会因为check-in而成为忠实的顾客。大家开始追问：除了check-in，还能有些什么?其实LBS中很多基础问题依然没有得到彻底的解决，例如POI信息的准确度，终端定位的精度，导航过程的人性化程度等等。在“好用”的目标得不到满足的时候，人们把目光转移到了“好玩”上。新一轮的LBS流行焦点无非都在一个“好玩”。有些公司干脆就把自己定位成一家“位置游戏平台提供商”。可是这一切，仍然让人觉得缺少了一点什么。或者说，LBS的尾巴还不够长。这个状况的转机在于，Foursquare已然成为一个长尾孵化器，自从他们开放了API，已经有无数第三方应用出现。Facebook这个老牌的长尾孵化器也开放了位置API，这是值得拭目以待的。最终一定会有几个主流平台，能够起到聚合这些尾部应用的作用。
一个好的应用，应该给用户带来价值。培养一大堆“徽章控”并没有让这个世界变得更好，但商家得到宣传、顾客得到优惠，这个价值却是真实的。只是，这个价值的规模究竟有多大的成长潜力?这种创造价值的模式跟团购网是类似的，但是团购网要来的更加有效率，更加激烈，LBS则是细水长流的。一个值得思考的问题是，Foursquare刚刚出现的时候处于长尾的尾部，然而现在已经爬升到了头部，而它自身也在制造着长尾。那么Foursquare的模仿者们需要想清楚，自己是否有机会成为长尾的平台，或者只是成为一个尾部应用的探索者，这两者哪一个成功几率更高?
创新的意义在于提供价值
每一个面向尾部的应用创新都是一场赌博，这不仅意味着是小众的，更意味着在得到用户反馈之前你永远不知道产品能否成功。那么我们假设你的运气足够好，产品成功了，也的确给用户带来了价值，用户或赞助商愿意为此付费，但问题是：你能够收到多少钱，而你的成本又是多少呢?常常有人想到一个好的点子，就十分兴奋，希望就此完全打造出一个新的产品和商业模式。其实，大多数时候，大家想到的点子都是属于锦上添花，这个时候，如果你不依附于某一个坚实的地基，那么点子再好也无异于空中楼阁。好比你想到了一个改进汽车雨刷的点子，那么你是重新打造一个汽车制造厂生产整车并加入你的新型雨刷呢，还是专业做雨刷生产将这些雨刷卖给各个车厂呢?如何决策呢?其实很简单，如果你有实力控制整车制造的成本，那你尽管就去造整车好了。回头看看LBS产业，这些年很少出现令人耳目一新的产品，就是因为行业门槛变得很高了，对初创公司极其不利，然而每一个市场新进入者，都有自己造整车的野心，那些行业内具有实力的老牌公司基本上都丧失了想象力。于是乎大家陷入重复发明轮子的循环中，真正对产品内涵的探索却被忽略了。一个产品，不管在哪一个环节创新，终究是要给用户带来价值才有意义，而公司也才能因此获得利润。
长期以来，地图数据和地图引擎可以说是LBS行业中最主要的两个门槛。文章前面也提到，自从iPhone和Android出现，这个门槛已经变得足够低了。这必将催生大量LBS创新应用的出现。人们需要好的应用，能够让自己生活得更好，而且必须便宜，甚至免费。在Foursquare这个产业链中，芯片制造商、手机制造商、地图数据提供商、地图平台提供商、电信运营商、应用开发者、商家、消费者……大家都得到了好处，然而成本却平摊到了每一个环节，这才使一个点子迅速落地成为可能。这里面任何一个环节的成本控制不好，都会严重打击整个产业。Google对整个产业链的成本降低起到了决定性的作用。尽管Google的地图API还有一些问题，但是已经足够满足基本应用了。地图数据的维护若要彻底降低成本，还是要靠“众包”模式才能解决(专业数据公司一定不乐意了)，但是这种行为在国内受到法律限制，这就是另外一个话题了。国内产业链的发展不可能按照美国那一套来，商业结构和法规都有太多区别。
互联网地图正处在十字路口
有时候我们必须要跳出地图框框来思考。当LBS跟我们的生活融合地越来越紧密，我们需要处理的信息种类和数量就会越来越多，但是如果在一个单独的应用里体现这些所有的行为和相关数据，恐怕没有一个用户不会崩溃的。就算用户能够接受，那么软件本身的复杂性也会使得质量及成本无法控制。因此我大胆假设，在移动互联网时代，会有无数个简单的小应用围绕着我们的生活，而这些小应用则通过云和端紧密地结合在一起。当然，要实现这一点很难，因为现实情况是大家各自为政，每个企业都有称霸市场的野心。如果真有一家巨头统一了江山，那么他又该如何来保证一个健康的生态机制呢?但现实可能会是，不会出现真正的垄断，而真正能成长为大平台的公司最多有两三家。
互联网地图的想象空间依然很大，总会有一天，人们不再以为check-in就是LBS的全部……（刘欣）
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