3sNews讯 近日，德国航空航天中心(DLR)宣布，计划在2014年与法国联合发射气象卫星。该任务代号为Merlin，将追踪温室气体甲烷的全球分布情况。
Merlin是DLR和法国国家航天研究中心(CNES)的合作项目，DLR负责开发和构建探测甲烷的LiDAR，CNES提供卫星平台和控制项目进展。
这个法德合作项目的主要目标是，获取更多和更高精度的甲烷排放量数据。甲烷和二氧化碳都能导致全球变暖，而且甲烷造成的影响是二氧化碳的25倍。现在，关于人类要对温室气体排放负责的讨论越来越多，甲烷的排放水平也已经远远的超过了二氧化碳。 自从前工业化时代以来，大气中的甲烷含量已经增长了一倍多，而二氧化碳同期只增加了30%。 甲烷也是除了二氧化碳之外，京都议定书中规定的需要削减的气体。
甲烷LiDAR在太空中的运作方式与该仪器在直升机平台上完全相同。该仪器由DLR、ADLARES GmbH和E.ON Ruhrgas AG联合开发，主要工作是将脉冲光传送到地球，然后接收地球表面的反射脉冲光。当脉冲光遇到甲烷，它的信号强度会减弱，同时仪器会检测到这个情况。这就是搭载在直升机平台上的LiDAR探测从天然气管道中泄漏的甲烷的方法。现在，有了CHARM系统(甲烷航空遥感监测系统)，检测能力从每天8公里，提升到了每小时50公里。
除了检查天然气管道之外，该太空仪器还能在时速25000千米的状态下，找出自然界中的甲烷和人为制造的甲烷。在一秒钟之内，它将与地球来回发射50次激光束。“根据这些测量值，我们可以制作一张表示全球大气甲烷浓度的地图，同时突出显示地域之间的差异。”DLR大气物理研究所研究院教授，Gerhard Ehret说。
卫星装备了甲烷LiDAR系统之后，可以日夜不间断的扫描大气中的甲烷含量，甚至在有轻度浮云的情况下也能工作。该项目的预算在1.2亿欧元左右，将由德法两国共同承担。
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