太空探索公司因天气原因推迟了原定于5月15日夜间发射60颗“星链”卫星，从而拉开这一宽带星座组网建设工程的大幕。该公司在当天发布的新闻素材中给出了“星链”卫星设计和功能方面的一些新细节。这些卫星采用新型平板式设计，配备氪燃料等离子推力器、大功率天线和能在出现与天上其它物体相撞风险时发出警报的一台相机。
太空探索公司称，每颗“星链”卫星重约227公斤。码放在“猎鹰”9火箭整流罩内的60颗卫星总重13620公斤，从而让本次发射成为该公司迄今入轨重量最大的一次发射。
太空探索公司称，每颗“星链”卫星均采用平板式设计，配备多部高通量天线和单一太阳能电池阵。它们采用利用电和氪气来产生冲量的霍尔推力器开展在轨机动、姿态保持和任务末期的再入引导。霍尔推力器是一种燃料效率高于常规液体推进的推进方式，但绝大多数采用霍尔推力器的卫星都使用氙气作燃料。根据美国空军和卫星行业工程师2011年发表的一篇论文，氪比氙要便宜，但推力效率相对较低。
“星链”卫星还配备了光学跟踪器来探测太空碎片，让卫星能够自主规避太空中的其它物体，以免发生碰撞。
太空探索公司官员称，调低初期卫星轨道高度有助于缓解太空碎片担忧。若有卫星在较低的轨道上报废，大气阻力会让其在约5年内落回地球。该公司在新发布的新闻素材中说：“此外，这一设计有95%的部件将于每颗卫星寿命末期在地球大气层中快速烧掉，而这超越所有现行安全标准，且未来迭代设计将进一步迈向完全崩解。”
“星链”低轨星座的卫星数量最终可能会达到近1.2万颗。
太空探索公司称，“公司把‘星链’设计成能利用由数以千计的低地轨道卫星组成的一个网络，实现对世界各地的连续覆盖，进而以低时延、大带宽宽带服务来连接最终用户”；“为制造和发射如此规模的一个星座，太空探索公司正在利用曾造就了‘猎鹰’1、‘猎鹰’9、‘重型猎鹰’和‘龙’之成功的快速迭代设计理念”。
{{item.content}}