【综合消息】太空探索公司的“猎鹰”9-1.2型运载火箭6月4日在卡纳维拉尔角空军站发射了卢森堡SES公司的SES-12通信卫星。火箭于美东部时间0时45分（北京时间12时45分）点火起飞，约33分钟后将进行星箭分离。这是太空探索公司今年的第11次发射，也是“猎鹰”9火箭2010年6月首飞以来的第56次飞行。发射原定5月31日进行，但因火箭和天气原因而两度推迟。
本次发射采用了此前参加过发射的旧第一级火箭。这枚第一级曾在去年9月参加美X-37B军用无人航天飞机发射任务，随后在陆上成功回收，但由于是老的4型箭，本次发射未再次加以回收，回收用的着陆支腿等设备被拆除。这是“猎鹰”9第11次用旧箭发射，也是其第4次用旧箭发射SES公司的卫星。加上“重鹰”首飞的两枚捆绑助推器，太空探索公司重复使用旧箭数量已达13枚。本次发射所用的第二级火箭属“猎鹰”9升级后的5型设计。
SES-12由空客防务与航天公司采用“欧星”3000EOR全电推进平台建造，是SES迄今订购的最大一颗卫星，发射重量5383公斤，配备8部天线以及68路大功率Ku波段转发器和8路Ka波段转发器，将接替“新天空卫星”（NSS）6，同SES-8一起共位部署于东经95度轨位，用于向中东和亚太地区提供直播到户电视广播、移动通信和高通量数据中继服务，设计寿命15年以上，总功率19千瓦（有效载荷功率约16千瓦）。星上还用一个小贮箱携带了少量常规化学推进剂，用于在星箭分离后帮助提升近地点。SES官员称，同样能力的卫星若只采用常规化学推进，发射重量远不止6000公斤，或许会重达10吨。
SES-12实际上是把两颗卫星合二为一。它将用Ku波段宽波束覆盖中东、亚太和澳大利亚，提供视频与数据中继、电视广播和政府服务。除Ku波段宽波束外，星上还设有72个高通量点波束，用于宽带连接。它将利用一台数字透明处理器来灵活调配带宽，以避免信号干扰，并根据用户需求来分配容量。它也是迄今建造的最大、功能最强的全电卫星。
SES-12原本要由阿里安航天公司的阿里安5火箭发射。SES去年8月宣布，为尽早恢复受一起卫星故障影响的容量，由太空探索公司和阿里安公司承担发射的两颗卫星要对调，即原本承担SES-14发射任务的太空探索公司改为在今年一季度后半部分发射SES-12，而原本应发射SES-12的阿里安公司则改为在一季度前半部分发射SES-14，由此可为该星投入使用省出“几周”时间。SES-14也是由空客采用“欧星”3000EOR平台建造的一颗全电卫星，发射重量约4200公斤，已在1月25日同阿联酋耶赫卫星公司的“阿尔·耶赫”3卫星一起由阿里安5发射，但两者均因火箭偏离飞行路线而未进入理想轨道，需推迟定点。SES-14要接替的NSS-806卫星去年夏天损失了12路转发器。
SES-12拟由“猎鹰”9送入近地点294公里、远地点58500公里的一条超同步转移轨道。SES官员说，“猎鹰”9火箭额外的性能将使卫星寿命从15年延长到22年，定点所需时间有望缩短约20天，预计可在明年1月底或2月份实现定点。
盘点今年以来的航天发射可以发现，中美两国发射次数一直不相上下，“比分”咬得很紧，目前“战”成16-17，中方暂时落后。太空探索公司以一己之力撑起了美航天发射业的半壁江山。除太空探索公司的11次（“猎鹰”9为10次，“重鹰”1次）外，美另6次发射分别由宇宙神5（4次）、德尔它4（1次）和“心宿二”（1次）进行。
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