（编译/3sNews编辑 葛宇）1964年7月7日的《每日快报》上发表了一张讽刺漫画。画中的英国农夫正下定决心接受新的农业技术，政府号召农场主购买无线电操控拖拉机。一个司机和它的“伙伴”说：“伯特，我也不想让你失望，但州长刚刚买了这种新的拖拉机，他再也不需要司机了。”
近日，这张大有寓意的漫画被英国什罗普郡哈帕亚当斯大学的工程主管西蒙·布莱克莫尔(Simon Blackmore)教授在一项研究中引用了，他用这张漫画说明农耕在过去50年的进步和发展，这件对现在来讲非常普遍的事在过去却是农场主想都不敢想的。
Beecher Jones公司精准农业顾问伊恩(Ian)透露，英国60%的农田均由精准技术进行管理，包括传感器系统、相机、无人机、扬声器、虚拟农田制图、分析以及GPS制导拖拉机等。这些技术可以称作物联网的具体案例，也在“新一轮农业革命”中扮演着重要角色。
来自英国约克郡的克莱夫·布莱克(Clive Blacker)认为，大约20年前他就感受到了这种变化。“1998年当我坐在拖拉机的驾驶座上，我便意识到在农田中有太多的变量。当然有利就有弊，但我们会以同样的方式对待，我相信会有更好的解决方案。”
布莱克开始尝试新的技术，例如农田制图。2004年他创立了一家小公司——Precision Decisions，为农场主提供硬件支持。那时他卖到市场的其中一款产品就是德国Yara公司的N Sensor，英国目前有250家农场都在使用。
N Sensor其实是为今天农场主使用的精准技术提供了一个范本。你可以将它想象为一个类似冲浪板的东西，它固定在拖拉机的顶上，这个“冲浪板”的两端都装有传感器。传感器的作用就是查看并分析生长作物的颜色，N Sensor能从颜色数据中了解叶绿素含量，从而延伸至了解作物的氮素需求。相对应地，N Sensor将作物数据反传到一个摊铺机，这个工具会在有肥料需求的指定区域进行工作。
英国环境、食品及农业事务部(DEFRA)在2012年发布的报告就显示，22%的农场主都在使用GPS转向系统，20%使用土地制图技术，16%采用变量应用(类似N Sensor技术)，11%使用农田制图技术。虽然这些占比看起来并不高，但精准技术确实得到了农场主的大面积应用，他们也愿意在该技术上投入更多，并得到与付出成正比的收益。
像N Sensor这种成本较高的技术多数都应用在大型农场中，小型企业则在尝试不同的技术。据英国全国农民工会(NFU)政策主管安德烈亚·格雷厄姆(Andrea Graham)介绍，随着技术的发展，通过牲畜身上标签所携带的数据传输到农场，养殖人员可以追踪牲畜健康状况和行为动向。除此之外，养殖者可以知道“他们的奶牛是否处在高温环境中或是即将分娩，从而确保它们安全分娩”。
全球人口增长和气候变化预测将为欧洲带来潜在的生产力，2012年精准农业中心在哈帕亚当斯大学建立，耗资300万英镑，包括政府和个人融资。此外，政府拨款9000万英镑用于创新技术研究，学术与商业部门的交叉工作也多了起来。英国塞恩斯伯里超市、农业企业ADAS以及曼彻斯特大学达成合作协议，共同研发追踪式传感器，以减少小麦生产中存在的碳素。
据格雷厄姆介绍，为了发展农业技术，NFU一直在游说英国政府来“继续支持他们的精准技术策略”。布莱克也认为精准农业技术还有很多待开发的潜力。
虽然政府支持和技术方面的发展都很乐观，但我们不应该谨慎一些吗？农业的大规模发展经常会对环境造成意想不到的影响和后果。最明显的是类尼古丁杀虫剂的大量引进与蜜蜂数量降低之间的关系。
布莱克有不同意见：“在农业技术上双赢的局面并不常见，但我认为这些精准技术有潜力让农业可持续发展，并从中获益，从这个角度来讲，我们能做的还有很多。我们需要颠覆旧思想，例如机器人除草机和喷洒系统，相比以往，它们的使用将会最多减少95%的化学物品。
在人们争论不休的时候，英国乡村牧场的农业革命正在潜移默化中大踏步前进。在布莱克莫尔教授最近的研究中，他表达了自己的猜测：也许未来的智能农场就是让别人无话可说。或许将来有一天你会发现农场中出现了一个红色的小家伙——机器人侦察兵，它在农田中蹿来蹿去，观察作物生长，拔除杂草。天空中盘旋着随气候变化的喷雾器和无人机。从农舍收集的数据可以直接发送到中央平台并生成图表。
“也许再过不到十年时间，当我们回过头来看今天的这些想法，都会觉得太过时了。”布莱克说。
原文来源：Drones and driverless tractors – is this the future of farming?
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