（文/3sNews高级编辑 龙薇）尽管市面上已经有了廉价的微小型卫星，但发射费用却始终居高不下。因此，美国五角大楼有了新想法，试图研发一种类似于航天飞机的可重复利用的无人驾驶航天器，不仅能将卫星送入既定轨道，还能自动返航到地球。
据悉，美国国防部先进研究项目局、美国国防先进研究项目局(DARPA)与波音公司签署了一项价值660万美元的合同，以支持其进行名为XS-1的航天飞机项目的研发工作。据悉，DARPA希望XS-1项目能够研发出一种高超音速航天器，能够抵达亚赤道高度，通过一个一次性发射平台将重量在3000到5000磅之间的小型荷载卫星发射至近地轨道。此外，DARPA还希望该航天器能够10天内往返10次，且每次的发射成本都应低于500万美元。
该项目是美国国防部试图降低卫星发射成本中的重要一环，而DARPA的另外一项计划正是与波音公司合作研发一种类似的机载系统，以发射更为轻型的微小型卫星(100磅)。
自2014年起，波音公司被选定设计研发XS-1航天器项目，并成为美军Blue Origin计划的重要参与方，在这个耗资1660万美元的项目中，波音公司的合同部分价值600万美元。参与Blue Origin计划的其它团地分别是维珍航空(Virgin Galatic)、马斯登太空系统公司(Masten Space Systems)以及XCOR公司。
该项目初步定于2016年8月交付。
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