Esri的“新一代WebGIS”概念已经提出很长时间了，对于这个概念中的“新”，Esri有自己的解释，比如Esri技术总监沙志友所指的承载内容范围不一样、终端范围不一样和不一样的平台技术架构。为了配合这一概念，Esri也开发了大量的服务(ArcGIS Online)、工具(ArcGIS Server、Pro和WebApp Builder等)和API，让用户来创建Web地图、发布GIS服务，以更好地共享地图、数据和应用程序，并能够方便地组织和管理地图内容及访问用户。
这是一个顺应了GIS应用发展趋势的概念：GIS平台的Web化、服务的多元化、应用的广泛化。也正因为如此，在今年的用户大会中，Esri通过中新天津生态城的案例来不停地渲染应用基于ArcGIS的各种工具，能够多么方便和快捷地创造出自己的应用——用户甚至无需编写一行代码，而是通过配置模板和拖曳方式来完成自己想要的功能。这是多么激动人心的功能和远景，它将不同类型的人群使用空间信息的难度降至最低，看起来GIS开发人员即将成为过去式。
但事情真能够这么简单吗?通过“模版定制”方式创造的应用真的能够满足用户的要求吗?甚至于，特别是通过ArcGIS这么“重”的产品创造的轻型WebGIS应用真的能受到用户的欢迎吗?对此充满怀疑，我坚信WebGIS的轻量化应用趋势及方向，却不认为越来越复杂的ArcGIS产品能够扮演好这一角色——因为这本身就是一种矛盾。
模板化的WebGIS的确是最简单的一种应用，而且费用也最低，面对这么好的产品，难道用户会不欢迎吗?对于这个问题，我们只需要再回过头去想想ArcGIS Engine诞生之前的ArcGIS Desktop开发就能有所启示，作为ArcGIS软件的核心产品，ArcMap本身就是一个强大的平台——它支持VBA和DLL开发方式，在其上完全能够搭建一个功能强大而且运行稳定的空间数据管理、制图和分析应用(这类直接在ArcMap上开发的软件还不少)，然而中国用户对于“XX特色UI”的执拗要求，最终导致了大量ArcGIS Engine二次开发产品的出现。你指望大量界面上千篇一律的应用能够受到用户的欢迎，是不太现实的，归咎到底，“没特色”会成为一个硬伤。
如果说长的“千人一面”会让用户不喜，那么通过模版定制功能的单一化，会让这类简单应用更多沦为玩具，毕竟显示地图、缩放定位和检索查询只是WebGIS最最基本的功能而已，即便是以可视化为目的的各类应用，仍然需要“定制”自己的功能，这就更别提那些复杂的嵌入到业务中的模块，哪一种又是不需要定制开发就能够实现的?
“新一代WebGIS”产品关注的简单和简洁性，使得自己的产品越来越趋向于“即搭即用”，然而喜欢“即搭即用”的用户人群却并不像是真正乐意去为软件和服务付费的群体，这种“叫好而不叫座”的现象却最容易让人痴迷，而刻意去追求这种特征，只能让产品本身忘记自己的“基本盘”所在。毕竟，GIS的可视化并不是唯一重要的特征，我们还有更重要的问题需要解决。（文丨本刊专栏作者 蒋波涛）
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