多亏了“大数据”、卫星导航、定位智能手机、社交网络以及3D可视化技术，地图的功能得到了极大拓展，似乎变得无限多了，而且还能融入实况的更新数据。“高级的LED屏幕技术以及配备了投影仪的智能手机，将会改变我们用地图沟通的方式，”UrbanMapping网站的创始人和执行总裁Ian White这样讲道。“比如，游客可以使用他们手中的智能手机，将3D地图投影到一面墙壁上，这样来规划他们的游览行程，那时，他们可以用双手进行遥控操作，加载信息图层，比如说地标性建筑物、餐馆、朋友们的一些推荐景点、交通线路以及游览时间信息。”
虽说你也许会认为这些听上去很像电影《钢铁侠》中的主角托尼·斯塔克发明出来的东西，但身临其境的3D体验离我们确实很近。
“很快，我们甚至不会去把地图可视化处理了，”作为政府的独立制图机构的Ordnance Survey的首席科学家这样讲道。“这可能是在释放信号，有时候，话语比画面更好，尤其是当你不想停下观看智能手机的时候。”因为数字地图可以与无限的数据集相连，它们将会变得越发个性化。比如，钓鱼的人或者骑自行车的人，将来都可以往地图上加载与他们生活相关的任何信息。
社交地图
地理位置不仅能够帮助我们认清，我们身在何处，身边都有什么好玩的，还能将附近的每个人及其他们认为有用和有趣之事，一股脑地展示给我们看，由此说来，地图变得社会化了。
以色列的公司Waze,在今年7月被谷歌收购了，它融入了社区用户上传的现场更新信息，以便提供如何避免堵车以及施工道路的交通提示。初期的2D静止地图，早已变成实时更新的4D地图了。当你驾车的时候，你那支持GPS定位的智能手机会显示出在你周围的所有其它的Waze用户。你会收到其他司机发出的实况警示，这样，你也许就会找到一条没那么令人崩溃的线路。以格林威治地区为例，Waze会告诉你，1500多名司机行驶了105，000英里，并发布分享了528条道路警示信息，仅是在上周，地图上就有19处的更正信息。其它的地理位置应用，比如说FourSquare，Tinder和HERE,也都无一例外地融进了类似的地图信息。
当然，越来越多的人参与其中，众包数据就会越来越好使，但单个数据往往无法得到验证，尽管如此，这种服务确实能够提升地图的准确性，从而让所有的人获益。据研究，由于导航质量的提升，全球每年能够节省约10亿个小时的旅行时间，约35亿升的燃油，与此同时，更加精准的动态更新地图，用在国家级的应急处理上的优点也是非常明显的。
格子地图
举例来说，Chris Sheldrick创建的公司What3Words.com，将全球划分为57万亿个3m*3m的单元格，每一个格子都被一组随机生成的三个词加以确定。“当我去参加音乐会，我就得不停地告诉别人，音乐会举办地点在哪里，但许多人照样还会迷路，”他说道，“邮政编码系统远不够精准，尤其是在农村地区。”
在邮政编码系统与准确但复杂的GPS坐标系统之间，What3Words搭建了一个桥梁，用户们也可以去购买一个词，来专门代指一个准确地点，这就让地址变得更容易记住了。What3Words的平台正在被澳大利亚的紧急服务机构使用，Chris Sheldrick预见到在非洲和中东地带的广大农村区域，根本没有街道地址的地方，这个平台拥有着广阔的发展潜力。
“垃圾数据”
每年，全球地理服务的市值约为980亿到1770亿之间，规模约是电子游戏行业的四倍。Ordnance Survey公司的业务如今是数字化了，尽管它每年还能卖出250万张纸质地图。好地图，意味着好生意。“设想一下，如果你是一个连锁餐馆的店主，想要知道下一家开在哪里”，UrbanMapping的Ian White讲道。“他们想要锁定一种特定的人群、收入类型、人口密度，将这些都展示在地图上，地图上还要有各种交通线路，以及有多少人能够在规定时间内抵达目的地。我们可以这样做，而且帮助商家做出更好的决定。”
他还预见到未来，商用的四轴飞行器，配备着摄像头以及许多传感器，将会用来测定建筑物的二氧化碳实时排放量。这样的做法，举个例子，能促使政府根据企业的二氧化碳排放情况，准确地收取相应的税费。
但是，当前世界的数字信息的大爆发，90%还是得益于近两年的发展——伦敦城市学院的高级空间研究中心的人员表示。“大数据提供了无限多的可能性，” UrbanMapping公司的White先生说道，“但没有人会去讲这其中不可告人的秘密：大部分的数据都是垃圾。各国政府踊跃地将各种数据公之于众，发布出来，却没有检查数据的准确性。”他强调，这种局面应该得到改观。
当激增的数据和新的沟通技术，正使地图变得更加丰富、更加动态以及更加身临其境，潜在的主题就是，要通过“位置”，将史上所有的地图贯穿起来。毕竟，我们永远都需要知道，我们究竟身在何方。(翻译 龙薇)
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