因此，传统游戏行业已经渐渐失去它的优势。“人们渴望虚拟现实的游戏，毕竟那些流行数十年的射击和益智游戏已经没那么多吸引力了。不过，如果射击游戏中的狙击目标是奥萨马·本·拉登，它就会更吸引人。”一位不愿透露姓名的游戏业内人士如是说，“如果将饱受战争摧残的伊拉克的闹市或者阿富汗的荒凉地带设置成背景，它的趣味性和体验感将会进一步增强。”
Satyen Sarhad，Geoception的开发者、Earthling Technology公司的创建者和CEO，对此也表示赞同。Earthling Technology使用Google地球来展现栩栩如生的战斗场景。“这个行业处于不稳定时期——质量需要提高，多余的将要被删掉。Facebook的Zynga游戏渐渐不再流行了。人们想要体验更多的东西。”他补充道。
这里的“更多”只能通过模糊真实世界与虚拟世界之间的界线为游戏者呈现生动的场景来获得。因此，老套的电子游戏市场已经超出纯娱乐的范畴，并为更多的技术和商业提供准入机会。
“各种各样的游戏使用地理空间影像，大到 Ubisoft出品的《汤姆克兰西之鹰击长空》小到Unit 9’s MiniMaps这样的手机游戏。”Sarhad说。
技术小絮
地图数据提供商、位置数据库及游戏开发者的结合促成了应用地理服务的游戏，人们可以在实时的位置玩游戏。根据The Tap Lab的创建者和CEO Dave Bisceglia所说，移动游戏工作室聚焦于基于位置的课题，地图数据提供商需要画出地理内容(街道、水体等)，场所数据提供商需要提供场所的详细信息，包括纬度和经度。
Google地图和开放街景地图能够用来作为游戏中的地图数据。通过官方Google SDKs即可使用Google 地图。人们可以登陆Styled Map Wizard来自定义颜色、各种地图要素等可视化特性;另一方面，开放街景地图的限制属性更少。根据游戏开发者所要创造的游戏类型来选择地图数据库。对于一般的地图数据库来讲，首选是Google，Foursquare，和Factual。之后，开发者集成这些内容来制造让人身临其境的游戏。
基于位置的游戏会应用Wi-Fi，GPS，和Cell-ID来获得游戏者位置。这种位置系统的组合能够通过在已获取高精度数据的特定位置的蓝牙服务器来进行扩展。
智能手机和4G设备的普及增强了我们下载地图和位置数据的能力。智能手机越来越便宜，性能越来越好，而且操作系统也支持游戏下载。加上逐步发展的宽带网络和所有智能手机中内置GPS传感器，我们对基于位置的游戏已经有了一个很完善的技术支持环境。根据iTunes2009年的最佳应用程销售表单可以看出，那年最畅销的游戏基本都是电子游戏的移植版本，例如《虚拟人生3》。此后，移动游戏市场一直都在向前发展。Newzoo的一份市场报告显示，移动游戏的年增长速度达32%，2012年，这个行业仅在美国的财政收入同比上年增长了16%。
Jordan L. Howard，Reloaded In-Game Advertising的创建者和CEO，认为移动游戏是游戏行业变化的最重要趋势之一。他说“随着智能手机市场的增长和改善，移动游戏也会随之增长，”，而且动作捕捉设备(例如微软的Kinect)的改进成为了电子游戏机市场发展的新趋势。
不仅仅是孩童的游戏
预计2013年全球的电子游戏产业年增长9%，超过760亿美元，Business Insights如是说。最近几年也在线游戏强劲的增长趋势增加了在线位置游戏的可能性。
此外，根据Juniper Research的报告，增强现实(AR)移动应用程序市场预计到2013年会产生30亿美元的收入。预计到2017年，每年将有约2.5亿的AR应用程序会被下载到智能手机或者电脑桌面上。全部的AR应用的下载中，游戏将会占最大的份额。
互联网巨头Google敏感地察觉到了游戏产业的潜力，也开始加紧开发这片领域的业务。它的子部门Niantic实验室初次展示了Ingress，一种多玩家参与的在线增强现实游戏，用户在现实生活中的地理位置会触发虚拟世界中的游戏情节。这款支持Android手机的游戏，使用增强现实技术和GPS数据，能使玩家在他们的屏幕上看到Portal，和其所附着的一些公共设施、地标、建筑等真实世界中人造工程(像通过手机的摄像头看到的一样)。玩家甚至可以将他们认为应该加入到游戏中作为Portal的物体的照片和具体地理位置信息发送给Google，但是并不能保证会被添加。尽管仅仅处于内测阶段，还没有被商业化推出，Ingress已经取得了巨大的成功。
有趣的是，通过Ingress，Google能够使用那些在增强现实游戏中收集的位置数据了。
PerBlue’s Parallel Kingdom(平行世界)，使用GPS位置来定位玩家在虚拟世界中的位置，自从2008年推出以来取得了成功。去年，PerBlue’s的创建者和CEO Justin Beck说，这款游戏每日的活跃用户数能产生0.4~0.5美元的收益。这一数字会持续攀升。
另一个席卷游戏业的地理游戏风暴是《地理藏宝》(Geocaching)。这项游戏融合了位置、社交网络、寻宝、GPS导航和户外娱乐。这是一款寻宝游戏，玩家跟随GPS指示寻找被其它玩家藏起来的“地理宝藏”。今天，全世界已经有2017957项活跃的地理宝藏，以及超过500万的寻宝者。
Booyah，MyTown的创建者，使用真实世界作为专有游戏板，在第一个版本拥有450万的下载量后于2011年推出了第二版。玩家访问真实世界的位置来获得奖励，包括虚拟货币。他们可以交换各自的虚拟信用以从现实的供应商中获得优惠券和其它促销活动。Shadow Cities，来自于芬兰开发商Grey Area的一项获奖的iOS游戏，将玩家划分成两派征服他们的城市，是另一个很好的例子。截止去年，它的全球用户基线突破100万。
Earthling Technology出品的Geoception采用谷歌地球的API接口建立了一个加载UVA模拟器的Web浏览器，它可以在世界任何地方登陆游戏。游戏允许玩家挑选世界上的一个地区、游戏AI扫描该地区后，智能地为玩家生成用来定位和摧毁的目标。 “例如，你的无人机围绕巴黎时，你的任务调度台会提醒你，在埃菲尔铁塔附近的一个屋顶上已检测到防空炮”其创始人Sarhad说道。玩者通过控制无人机上的摄像头进行可视化定位，然后使用无人机的武器系统摧毁目标。
像Ingress、Parallel kingdom、MyTown和其它的使用影像和地图的游戏是源自真实世界的模型，能够减少游戏的人造成分，增加用户的参与度。在这里， GIS和游戏的集成对游戏开发商和地理空间行业都是有利的。 “GIS应用程序将从游戏款式、特效和电子游戏的动画中受益，同时游戏开发商可以减少开发、绘制地图方面的工作，留出更多的时间来设计更生动有趣的游戏情境” Sarhad说道。[page]
漫漫长路
但是，基于位置的游戏目前尚未有大规模的市场风暴。Sarhad说：“迄今为止，采用地理空间影像的作品的发布数量很有限，”他同时意指的是商业成功。 “一些免费的游戏获得了全球的普及，如Xavier Tassin’s的谷歌地球在线飞行模拟器。”他同时希望，增加的曝光率将推动消费者对于更多的地理-现实游戏的需求。
大多数基于位置的游戏是免费的，这是大公司真正的缺点所在。不像单机游戏，从这些游戏中获得真正的利润是难以估计的。因此，大多创业和非专业公司已经在这个领域进行了投资。即使是大牌玩家，像Sony和Microsoft，纷纷在他们的手持设备上推出新类型的游戏体验，但是还没有在这个市场上冒险。像Sony这样的公司，新的嵌入GPS模块的PS Vita，可以进一步通过投资地理游戏，来给游戏行业带来新生。
那么，是什么拖延了商用地理游戏的增长呢?专家认为是来自于移动客户端设备的多样性的技术挑战(如笔记本电脑、平板电脑、个人数字助理(PDA)、移动电话)，这些都使客户端软件开发变的错综复杂。低成本GPS装置的精度水平意味着未经过滤的数据会导致游戏的错误。此外，设计一个令人兴奋的多玩家在线的游戏是一个复杂的过程，而位置元素使得这一切更加复杂。将像GIS和GPS的空间技术与像无线通信、下一代的移动设备、基于位置的实时游戏等非空间技术进行整合对于开发商来讲是一项艰巨的任务，至今还没有为那些大公司带来商业利益。
不仅仅是游戏
传统的电子游戏的存在是纯粹娱乐。虽然地理可用游戏的变革仍是基于娱乐的，但是位置和实时元素使这些虚拟游戏的某些方面可以在现实世界中通过一些独特的方式被使用到。
数据采集：手机中的地理游戏可以帮助捕捉众包数据以创建更准确、更详细的地图。IT巨头微软甚至已经申请了能够扩展其地图数据库的游戏专利。在这个AR游戏系统中，用户通过拍摄照片和发布某地方的信息，从而校正其在系统中的位置信息。
基于位置的移动游戏CityExplorer，受屡获殊荣的棋盘游戏Carcassonne 的启发，是第一个基于位置的、明确旨在收集地理空间数据的移动游戏。CityExplorer的主要目标是通过对位置设置虚拟标记来获取游戏区域中真实世界的位置信息。
这种趋势如此之快，以至于在2011年10月它被全球地理空间信息管理专家委员会认定为地理空间信息管理(GGIM)的新兴趋势之一。该委员会曾专门提到，“游戏可能会激发传统的地理空间信息的新发展”。
城市规划：地图技术和电子游戏的创新性综合是城市规划者创建未来城市的武器。设计电子游戏工程的源软件已经与地理空间技术相互融合，以开辟城市规划的新方向。
就职于Autodesk 公司的Terry Bennett，是高级行业经理，也是土木建筑工程师，也同意这样的游戏通过解决工程师和规划者保持城市发展所面临着的复杂的问题而获得体验感。“在未来,这样的游戏将变得更加复杂，它可以帮助玩家规划、设计和建造自己的城市”他补充道。
昆士兰(澳大利亚)的一种公共设施Ergon Energy ，使用开源游戏引擎和物理模型试验，从激光测绘项目中获取巨大的地理空间数据集。Ergon希望建立一个综合地图，功能类似于游戏SimCity ，玩家在其中可以建立城市景观及微观管理一系改列变的结果的因素。
澳大利亚Esri的三维地理空间专家Leonard Olyott 认为如Esri CityEngine的工具，当填充地理数据时——如建筑和道路的位置——可以模拟自然和人类活动对城市基础设施的影响。他最近在Brisbane 的研讨会上指出，“他们使规划者模拟洪泛、火灾或地震等自然灾害是怎样影响城市的并提出应对设计规划，最大限度地减少灾害影响，创造更安全的城市环境。”
然而，Bennett警告说，虽然一个游戏的实际信息并不一定在地理空间上是正确的，但只需使它看起来很接近就够了，但是现实生活中的项目则需要数据的绝对准确性。“对于城市中央的地铁和公路系统，数据中的英寸和毫米、以及完整性都是至关重要的，但在一个游戏环境中，则并不重要，”他说。 “你可能使用类似于游戏的用户接口设计公民基础设施社区的软件，但我们不能直接使用游戏引擎和他们模糊的数据，也不能在真实的世界中使用。”
游戏也揭示了全新一代的城市及城市设计概念。它帮助人们了解自己的城市和身处的环境。 “我希望它可以驱动人们的观念发展，因为它需要人们的洞察力，使城市更加有效的运作、制定有效的决策，并引导更多人参与这个过程”贝内特补充说。
当地政府机构如警察、紧急医疗人员或消防员也可以通过大致相似的方式，在安全防御体系中例如制定计划、训练和模拟目的，Sarhad建议说。虽然许多企业和服务可以受益于改进的跟踪应用程序(出租车，公交车，火车等)，城市管理部门可以计划巡查路线及对意外事件的重复路线进行3D模拟。
国防力量：虚拟现实游戏在国防和安全中也发挥了重要作用。基于GIS的电子战模拟器，能够在教室中带来的现实的战争的情景，用来训练士兵。 “世界各地的军队都正在这一领域进行着大量的投入，因为它使得‘平时多流汗比战时少流血’变得更有意义。”Mil Aero, Axi Aerospace& Technologies公司的总裁Brig SC Sharma说道。Axis甚至已经开发出了基于GIS的电子战模拟器，模拟器将真实的类似战争的场景带到了教室里，士兵们在这里就能创造出的场景并且训练。启用GIS功能的战争游戏模拟器正在帮助阵地司令员采取明智的决策。Brig Sharma 再次提示说，战争模拟器是更加先进和复杂的。
插入式广告
游戏行业已经为商业开辟了创新性的广告机遇，基于位置的广告趋势正在迅速地迎头赶上。企业可以根据玩家的位置宣传自己的标语。此外，基于位置的广告可以影响客户在现实世界中的活动。例如，设置在商场内游戏，允许玩家收集一些可以在真正的商场兑现的代币或代金券。这样可以帮助商场提高其销售，并向玩家展示其最新的减价商品。
“游戏内置广告最近流行的原因之一是企业意识到了游戏产业已经形成的巨大规模及影响力。只要在游戏行业继续吸引数以百万计的青少年和成年人，广告客户将继续成群结队的将电子游戏作为重要的广告渠道，”霍华德说。
霍华德相信，他的Reloaded In-Game 广告公司通过虚拟城市环境中采取的广告牌的形式对基于位置的游戏进行了补充，还允许动态内置广告的游戏允许公司将广告地理定位至某些国家或城市。“Dreyer 的Fruit Bars 活动是内置广告游戏中一个很好的例子。随着移动和社交游戏在广告商中越来越受欢迎，我们经常会得到这样的广告请求，”他说。企业通过条码扫描、图像识别或GPS可以将自己的商标和产品包含游戏环境中。
结论
像室内定位、3D制图和增强现实性等新兴技术为地理游戏开发商带来了令人振奋的机遇。通过像Google的智能眼镜或像Oculus Rift的增强现实耳机等小工具，增强现实游戏可以转化不同的级别。这些眼镜是可佩戴的智能手机设备，它通过数字化信息覆盖正常可视范围的现实世界数字信息，增强你所看到的现实。
“除了游戏环境更具互动性、更真实之外，这种耳机也可以帮助土木工程师在规划中作出更明智的决策。虚拟现实技术已被用于工程的很多方面。二十年前，Sun公司有一个非常大的3D实物投影机，你可以戴上头盔并在管道中行走。像Oculus这样的新技术会使我们迈向更加基于地理的环境中，”贝内特指出。这样的游戏环境，可以为地理研究增加一重全新的维度。
“总体来说，游戏行业处于蒸蒸日上的阶段。我们将看到整个行业的游戏销售业绩的增长。最近已经推出了第八代游戏机”Howard说。
在社交网络、手机游戏技术革新及促进网络游戏的网络社区的环境下，全球游戏行业已经目睹了消费需求的巨大增加。(文|本刊翻译 刘雪)
注：本文为《3S新闻周刊》原创文章，如需转载请及时通过邮件告知：news@3snews.net。
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