法国巴黎时间21日12时30分(北京时间18时30分)，俄罗斯“联盟”运载火箭携带欧洲伽利略全球卫星导航系统首批两颗卫星，从法属圭亚那库鲁航天发射中心发射升空(下图)。
执行发射任务的欧洲阿丽亚娜公司说，这是该公司首次发射“联盟”运载火箭，公司专门为其修建了新的发射架。这两颗卫星分别以一个比利时儿童和一个保加利亚儿童的名字命名。顺利升空后，两颗卫星将先后脱离火箭进入临时轨道。按计划，它们将最终进入地球同步轨道。
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中国参与伽利略计划
伽利略系统是欧洲计划建设的新一代民用全球卫星导航系统，由两个地面控制中心和30颗卫星组成，其中27颗为工作卫星，3颗为备用卫星。欧洲航天局曾表示，该局计划明年再发射两颗卫星，并在随后几年内陆续发射其他26颗卫星。
目前全世界使用的导航定位系统主要是美国的GPS系统，欧洲人认为这并不安全。为了建立欧洲自己控制的民用全球卫星导航系统，欧洲人决定实施伽利略计划。
与美国的GPS系统相比，伽利略系统更先进，也更可靠。美国GPS向别国提供的卫星信号，只能发现地面大约10米长的物体，而伽利略的卫星则能发现1米长的目标。一位军事专家形象地比喻说，GPS系统只能找到街道，而伽利略则可找到家门。
作为欧盟主导项目，伽利略并没有排斥外国的参与，中国、韩国、日本、俄罗斯等国也参与该计划，并向其提供资金和技术支持。伽利略卫星导航系统建成后，将和美国GPS、俄罗斯“格洛纳斯”、中国北斗卫星导航系统共同构成全球四大卫星导航系统，为用户提供更加高效和精确的服务。
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