3D地球的视觉效果图 (3sNews 配图)
这幅3D数字地图采用的是安装在美国宇航局Terra卫星上的日本高级热辐射和反热辐射仪器(ASTER)所收集的数据。Terra卫星是美国宇航局地球观测系统计划的一部分，其主要任务是获取地球表面的温度、反射性、高度起伏形貌等数据，此外还可侦测到可见光、近红外光、短波红外光和热红外光等。作为一种球形数字高程模型，这幅地图是根据立体图像对(stereo pair)制造出来的;也就是说，将很多个细小的二维图片合并成以制造出三维立体深度效果。
这幅地图的第一个版本发布于2009年，目前最新公布的版本增加了26万个立体图像对，从而大大的提高了其空间分辨率以及其水平和垂直方向的精确度，并具有更准确的水体识别能力。该地图覆盖了地球99%的陆地面积，横跨范围从北纬83°一直延伸到南纬83°。
来自美国宇航局的专家伍迪·特纳(Woody Turner)称，“ASTER 3D数字地图是目前世界上最完整、最连贯的地形图。”美国宇航局喷气推进实验室ASTER项目负责人迈克·阿布拉姆斯(Mike Abrams)则表示，“最新发布的版本具有很高的分辨率，因此也可以将其用于民用用途。”美国宇航局称，虽然目前这幅地图可能偶尔会出现不稳定的现象，但是希望有一天这些数据能够被广泛运用公路规划、文化和自然景观保护和自然资源探寻等领域中。
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