7月20日消息，每次收购一家公司，收购一方总希望可以让自己的在互联网和搜索市场上的份额能增加少许。
据《光谱》杂志报道，软件巨人微软公司和搜索巨头Google公司的一举一动总是能在业界引起不小的震动，长期以来，两家公司都显示出了“不达目的誓不罢休”的顽强意愿。随着摄像技术的发展，从外太空拍摄地球图片成为当今互联网上的又一热点，人们开始热衷于在网络上表现的近乎完美的地貌再现图中浏览和快速检索地球上的任何地点。为了在这片新市场中占据领先优势，微软和Google不约而同地用收购的方式将自己的势力范围渗透到了这片新的领域。
双方都想坐上所谓的“本地搜索”市场的头把交椅，所谓本地搜索就是电子版本地电话目录信息之类的信息。纽约州普林斯顿市的凯尔西媒体调查公司称，这片市场在去年就达到了30亿美元的规模，预计到2010年时更会增长到130亿美元。计算机用户已经可以利用微软公司推出的虚拟地球（Virtual Earth）和Google公司推出的Google地球（Google Earth），通过输入某个城市或者街道地址名称的方式迅速搜索到它在地球上的位置并从高空鸟瞰那个地点。 但是所看见的视图仍然受限于建筑物的高度。
微软公司收购的是Vexcel公司，Google公司收购的是@Last Software公司，被收购的两家公司同位于科罗拉多州Boulder市。 两家竞争对手都想实现以前很难实现的一些愿望，不仅是从高空，而且还可以从地面上的任何地点看到关于地球上的某个地理位置的高仿真图片。通过收购这些公司，微软和Google距离建造各自的虚拟世界的远大目标更近了，这个虚拟世界就好象是电视游戏中的虚拟世界，但是不同的是，它是建立在照相机和卫星拍摄所得的完全精确的地球地貌数据的基础之上的。
那么用户们从这个再现真实地貌的虚拟世界中获得了什么呢？ Vexcel公司的测绘与摄影测量解决方案副总裁威廉B.盖尔举例说明了公司计划在今后两年推出什么样的服务，他说：“如果你打算上街去买点东西并且你已经掌握了关于许多商店的资料的清单，比如说市中心的曼哈顿区，如果你可以真实地看见你将要去的地方，那种感觉是很不一样的。” 他说：“你可以通过这些网站，‘走’过那些街道，看一看店面的外观，然后看看那里到底有些什么。如果你想在饭店预订就餐，你还可以进到饭店里面去，坐在任何一张桌子旁感受一下，然后选一个你认为最好的位置。”
盖尔预计，两年之内市场上就会出现更多这样的应用软件了。不久以后，每一台计算机将都可以进入这些仿真的虚拟世界。 例如，电子调度员可以展示约会地点的三维图像，车载导航系统将可以利用同样的功能为驾驶员提供更多的路况信息。以前，从飞机或者卫星上拍摄的地球图像只用于天气预报、地理勘测、气候变化研究和军事战略研究等领域。
微软公司在5月4日收购了Vexcel公司之后，提高了它在二维图片上远程精密测量、存储和处理大量图像数据方面的能力。 Vexcel公司生产的遥感和航测硬件和软件比如8千6百万像素的大型数码航空摄像机UltraCamD，都被测绘服务界公认为是最好的产品。
在微软公司公开收购Vexcel公司的计划的前一天，Google公司宣布了它将收购因其著名的SketchUp3D绘图软件而声名远播的@Last公司的消息。有了SketchUp软件之后，Google公司已经自信它可以精确地计算出其本地搜索数据库中不同地标点之间的距离，而且这款软件还可以非常容易地将数据库中的数据转换成三维模型。 这款软件还可以很方便地给模型增添一些细部描绘，使模型看起来更逼真一些。
@Last软件公司的联合创始人布拉德谢尔说，他的公司以及公司旗下的软件和技术人才可以将人们能够想象出来的所有三维事物都重现出来，并可以将它们放到Google地球构建起来的虚拟世界中去。
Vexcel公司和@Last公司只是Boulder市的一大群同类小型专业公司中的两个成员而已，为了满足美国政府的科学家和诸多航天公司如洛克希德马丁公司、Ball Aerospace公司和Raytheon公司的需求，Boulder市已经成为全球地球科学、地球感应学和计算机建模学研究的一个重要中心。科罗拉多州的另一家小型公司Space Imaging公司最近被弗吉尼亚州的Orbuploadfile控股公司收购，后者将整合双方公司的技术优势组建一家名为地理眼的新公司，打造全球最强的外太空摄像服务供应商。（地理眼公司因此将超越由法国航天测绘局、阿尔卡特集团、比利时政府、瑞典斯贝思公司和欧洲太空防御与空间公司共同拥有的SPOT公司。）盖尔说，用户在虚拟地球和Google地球上看见的东西，有许多都是由Space Imaging公司与DigitalGlobe公司提供的。谢尔说：“Boulder市集聚了许多初创公司，有些是软件公司，有些是生物技术公司，当然，还有很多是卫星测绘成像公司。 我曾经听见有人将它比喻为洛矶山脉的硅谷。” Boulder市经贸委的发言人苏珊格拉芙说，福布斯和财富周刊曾经将这座城市评为最适宜居住的城市之一，在我们这儿工作的人有很多都是受过高等教育的人。
微软公司和Google公司都试图激发消费者的热情，让他们在虚拟世界中自由地添加他们喜欢的图片，从而让虚拟世界变成一个维基百科全书一样的东西。据微软公司的一份内部文件显示，用户只需要使用一款带照相功能的手机就可以将他的家乡的美景搬到互联网上的虚拟世界中去了。 文件写到：“我们不妨设想一下，如果成千上万的人都将自己拍摄的图片上传到虚拟世界中去，那么虚拟世界将不仅仅局限于城市，还将不断延伸出去。让农村、原野、山区等其他的地区也变得丰富而真实起来。”
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