李德仁指出，传统的地理信息服务以电子地图为基础，而新地理信息服务则要求为用户提供包含地图、影像和兴趣点更加丰富的各种服务，兼具体验性、沟通性、差异性、关联性等特性。与传统时代相比，新地理信息时代具有服务对象扩大到大众用户、用户也是空间数据和信息的提供者、传感器网络将数据由死变活等典型特征。
“新地理信息时代可通过传感器网络，实现专业人员与用户间的互动，让大家共同参与、按需服务。”李德仁介绍说。
例如，基于传感器网络的智能交通系统可利用过往车辆传感器、交通路口传感器、普通用户的3G手机等采集相关路况数据，从而有效提高交通运输效率，减少车辆拥挤、降低延误损失。
在介绍数字地球时，李德仁为听众放映了敦煌莫高窟的三维影像图短片。此短片是研究人员将拍摄的照片信息输入电脑，经过特定软件还原制作出的。“这样就可以把文化遗产数字化永久保存在电脑中。一旦文化遗产遭到破坏，文物工作者可调用存储数据，及时并准确地恢复莫高窟原貌。”
李德仁将数字地球与物联网分别总结为“秀才不出门，能知天下事”和“秀才不出门，能做天下事”。他说，物联网实现的是人与人、人与机器、机器与机器的互联互通。一个形象的例子是，下班途中，我们可以远程遥控启动家里的空调、电饭煲等电器，回到家便能吹着空调舒舒服服地吃晚饭。
“数字地球与物联网结合到一起，就变成智慧地球了。”李德仁表示，智慧地球比数字地球又进了一大步，能把地球上所有人和物的信息整合到一起，通过传感器传送到网上，将静态服务变为动态的实时服务。“这样人和人、人和机器、机器和机器都沟通起来了，地理信息随之也就进入了一个新的时代。”(彭丽)
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