如今，全球越来越多的年轻人会在一家名叫Foursquare的地理位置社交网站上“报到”，甚至包括Facebook、Yelp和Twitter在内的社交网络也成了它的模仿者。这家成立于2009年3月的位置服务网站，仅用一年的时间就将自己的用户数突破百万，而Twitter达到这个数字用了两年。由此，Foursquare的创始人Dennis Crowley令网络潮人又多了一种新标签：通过Foursquare将自己所在的位置昭告天下。
这有点类似地图上的Twitter，不过Foursquare将用户行为从发布140字信息改为“登记(check in)”自己的位置。如果标注的位置越多或经常出入某个“场所(venue)”，就能获得更多的“奖章(badget)”。有人士评价，如果可以把Twitter、Foursquare和Facebook看作是新一代互联网的三个图层:“时间、地点、关系”，那么这三个图层的叠加，将是未来互联网最完整的画面。
目前，LBS(基于位置的服务)的热潮已经蔓延到中国，许多拥护Foursquare发展模式的创业者正在跃跃欲试，力求再造如“开心网”一般的辉煌。但是，“南橘北枳”的市场环境让现实的发展并没有想象中那么顺利。
缺失的终端
“中国移动互联网的普及率不高，是制约LBS发展的主要因素。”——玩转四方CEO 谢晓
做一个国外成功网站的中国版，这是很多创业者心中的捷径，但捷径不等于坦途。当Foursquare在美国开始崭露头角的时候，很早就对LBS感兴趣的谢晓立刻把握住了这个机会，开发出国内的“玩转四方”。
就在业界大肆报道雅虎预计收购Foursquare的价格将超过1亿美元的传闻时，谢晓也拿到了数百万元的天使投资。而这时候他自己拿出来创业的第一笔钱都还没用完。依托Foursquare的成功光环，他甚至每天还能接到不止一个风投打来的电话。
但是，尽管如此，对于LBS商业模式了解透彻的谢晓仍然对国内的市场持谨慎的态度。在他看来，中国手机移动互联网的普及率不高，拥有智能手机的用户只占了总用户的15%，这首先局限了他们用户的数量。另外iPhone占美国手机互联网流量的65%，而在中国，iPhone只有小部分新潮用户持有，市场上的智能手机种类繁多，这不得不让谢晓的团队投入更多成本来开发基于多个操作系统的应用软件。
“目前中国移动互联网的渗透率不高，智能手机终端的普及度不够，GPS手机普及度则相差更多。移动电话的基站信号(Cell-ID)等适宜推广的定位技术，由于基站信息并不开放的原因，也很难方便地推广，这是中国位置服务所面临的严峻问题。”易观国际分析师任洋辉表达了自己的担忧。
而美国BoardCom公司无线连接集团GPS业务组市场总监David Murray更是明确地指出了中国市场尚欠缺真正的LBS定位终端或许是最主要因素。
David表示，目前中国市场绝大部分终端设备，都是依靠GPS 和A-GPS来进行定位的。这是最精确的定位方式之一，但是其最大的软肋在于其仅适用于室外。如果用户身处室内，由于GPS信号被建筑物屏蔽，会令相关终端设备无计可施。
“市场需要一种全新且整合的定位方式。”David介绍，BoardCom公司已经成功量产全新的无线整合芯片，将GPS、A-GPS、Wi-Fi、BaseBand等无线功能都整合到一起，使室内准确定位成为可能，延伸了LBS的使用区域。“绝大多数用户认为定位就是GPS和A-GPS，现在这种观念需要得到更新，Wi-Fi以及Cell-ID都被整合到了BoardCom芯片中，成为新的定位方式。”
BoardCom的测试数据显示，如果仅使用GPS定位，终端平均要花费接近40秒才能定位;如果结合A-GPS的方案，这一时间将降至15秒左右;在引入Cell-ID或者Wi-Fi辅助定位后，这一时间将会被降至5秒以下。
尽管目前的国内市场还有待培育，但谢晓坚信：“未来10年是移动互联网的天下。”摩根士丹利在2009年12月发布的报告中也表达了这一观点，其称移动互联网周期是50年来的第五个新技术周期，这个周期刚刚开始。每个周期的赢家通常都会创造比之前更多的市值。而现在除了浏览器、IM工具比较成熟外，移动互联网市场还有大片领域是空白的。
“LBS在中国的应用是很有前景的服务，我们看到这条产业链上的中国的参与者都非常积极。”David论断，一旦LBS的终端能够提供全方位的位置服务时，整个市场也将被最终点燃。但现在对于像谢晓这样的创业者来说，最迫切的事情是尽快完成基于各个手机的平台开发，由此才能为自己在更多“山寨版”冒出之前争取到尽可能多的用户。
藏宝库还是垃圾场
尽管包括Facebook、Yelp和Twitter在内的社交网络注意到了Foursquare的日渐流行，并在自己的网站中也增加了“check in”和地理位置特色，不过，有专家告诫说，功能比形式更为重要。“将一个产品定位成又酷又时髦的新产品，是吸引人们大量涌入的绝好方式。但是，这类产品也会让人们如潮水般很快离去，因为人们会涌向另一个火爆的产品。”沃顿商学院市场营销学教授Jonah Berger谈到，“要想让一种产品持续存在下去，在某些时候，必须要将这种产品从一种时髦的新东西转变成拥有‘功能价值’的产品。”
越来越多的LBS类网站已经明白，只是单纯的“check in”并不能留住用户。他们正试图通过添加新奇有趣的功能来提高趣味性和对手竞争。
一些新兴的公司发现了这一点，并正确地把“check in”地理位置信息作为扩展他们服务的一种手段，而不是一个目的。举例来说，SuperGlued网站用地理位置信息来增加和促进人们在现场听音乐的感觉;SitBy.Us使用这些数据来进行社交活动;TabbedOut用其进行支付;Plerts则使用这些数据进行个人行程提醒。
这些网站的服务是如此的不同，但本质上，他们都有一个共同认知，那就是他们明白为什么用户要把手机从口袋里拿出来使用。
同样，国内的大众点评网也已推出了自己的LBS手机应用。据大众点评网资深副总裁龙伟介绍，在使用传统网站版的大众点评网时，用户必须先确定自己目的地的大致位置或消费者评级及餐饮种类等条件，然后才能筛选想去的餐馆。而手机版的大众点评网则可以先定位用户位置，然后显示用户周围有哪些商家，这些商家提供哪些产品与服务，消费评价等级怎样等信息，基本实现了通过LBS让用户需求和商家产品对接的功能。
尽管目前很多知名品牌都开始对LBS网站有所亲睐，但沃顿商学院市场营销学教授Peter Fader告诫说，企业对地理位置社交网络的广泛利用，会导致很多消费者对这种时髦事物的厌烦。Fader认为，就像公司急不可待地要在Facebook和Twitter上现身一样，地理位置社交网络也会面临同样的问题。“无数家公司涌进了Facebook，广告无处不在，你觉得在那里已经毫无所获了，从而你会想：‘唉，这真是太糟糕了。’之后，你会一去不回头。我认为，那些公司来得太快了，而且也跑得太早了。”他谈到，很多企业对社交媒体的期望值都很高，只有那些将Foursquare，或者Twitter、Facebook当作整合营销战略组成部分的企业，那些以对品牌有利的方式利用这些社交媒体的企业，将来才能赚得盆满钵满。
加速本土化创新
“中国的LBS市场还处在起步阶段，逐步成熟需要2-3年。”——艾瑞咨询分析师 刘亮
艾瑞咨询(iResearch)分析师刘亮表示，凭借位置社交网络，Foursquare成为移动互联网业界、媒体、投资者重点关注的焦点。尽管Foursquare成功地见证了美国位置社交网络市场的快速发展，但是中国市场仍然处于起步阶段，市场逐步成熟至少需要2~3年。在国内，立方网、多乐趣、玩转四方、贝多等诸多创新型企业都是“LBS+SNS+Game”模式的实践者。位置社交网络服务的本土化创新是实现Foursquare最佳实践成功引入中国市场的关键。
谢晓透露，玩转四方之所以成为上海世博会城市生活数字信息平台的战略合作伙伴，很重要的原因就在其提供了一种用创新方式去影响人们生活的手段。比如，此次玩转四方特别推出的“世博大使”服务相当于一个手机虚拟导游，能获得“世博大使”提供的全程导游。同时，有针对性的基于其所在的具体位置提供的即时信息，让用户不错过世博展馆的特色活动，比如美洲广场什么时候上演精彩绝伦的演出，比利时馆有巧克力发送。
目前，成立仅两月就超过30万用户的拉手网在其CEO吴波的眼里，感觉才刚刚“动起来”。吴波认为，Foursquare首先还是个SNS，“我发现很多用户到后来并不在乎我在哪里check in，只有朋友关系在里面才有黏度”，吴波称，“实际上，一直到今天我才看到这里面能有一点互动，但其中包含了很多游戏元素。”
此外，吴波表示，纯Foursquare平台在跟商户的谈判中会遇到很多困难。传统商户对新鲜事物理解有限，他们看不到实实在在的好处是不会轻易跟你谈合作的，而引入团购(Groupon)元素能起到更轻易的教育作用。而这也正是吴波鼓吹Foursquare+Groupon的原因。
近年来，电信运营商一直致力于扩大电信业务组合，寻找更多的收入增长点。LBS业务也就是众多的增值业务中脱颖而出，表现出了强劲的发展势头。尤其是在欧美日韩地区，LBS业务已经为运营商带来了丰厚利润。而在中国，LBS也显现出了巨大的潜能。在谈到中国LBS发展前景时，美国最早致力于LBS技术和产品研发的公司TCS认为，中国将迎来LBS的快速增值期。
对于这一说法，中国联通集团产品创新部处长于鹏表示赞同。在他看来，位置服务等开放合作项目将会给运营商带来更多的商业价值，未来会有更多的运营商开发此类服务。于鹏称，目前，中国运营商的LBS服务主要面向行业用户，例如城市交通管理、医疗紧急救援、公安执法等。同时也在逐步拓展个人用户市场。早在2004年，中国联通就已经推出了“关爱之星”定位服务。家长只需为孩子购买一个LBS服务终端“小爱星”，就可以通过手机WAP、互联网、短信查询等方式随时了解孩子所处的位置，最高精度可达5米。 “虽然此类服务规模还不是很大，但具有极大的市场前景”。于鹏说。
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