中国科学院对地观测与数字地球科学中心主任郭华东在做客人民网科技频道“展望中国八大科研领域突破”访谈时，坦言中国对地观测在世界上属于“第二集团”，虽然在个别领域达到“第一集团”的水平，但主要差距存在于原创性研究方面。
郭华东认为，空间科学技术、对地观测技术在某种程度上是一个宏观性科学技术。这样的科学技术一旦突破，将带来极大的影响，并给人类带来极大的福祉。但我国目前在原创性研究方面做得还差距很大。
郭华东分析其原因，认为首先是认识问题，“比如说在这些空间科学技术、对地观测技术，你要解决的科学目标是什么，就是怎么样能够有效地凝练科学问题，在这方面，我觉得还是欠缺一些。”另外，“一些探测技术，往往是跟踪比较容易，自己怎么创新这些探测技术方面考虑得比较少。”
他还强调，空间探测观测技术研究一定要有全球的视野，甚至是宇宙的视野。而我国从教育到科技界，都存在某一个城市、某一个省、某一个区域的局部限制。受这样一种视野的制约，很难就空间科学技术的一些前沿性问题进行系统思考。因此他建议，要有创新的意识、创新的技术，用一种全球化的视野，用宇宙化的视野分析问题、引导技术发展，才能不断明确未来的发展之路。
郭华东表示，虽然航空对地观测、卫星对地观测在西方率先发展起来。但我国这方面研究并不落后。“我个人认为，目前中国的对地观测在全球属于第二集团，就像马拉松赛跑一样，以美国为代表的欧美国家，在某些方面包括加拿大和日本，是位于第一集团，下面就是我们。总体上来看，中国在个别领域也属于第一集团水平。”
他介绍，以对地观测研究的SCI论文统计数据来看，美国、英国、法国、德国、加拿大等国论文发表较多，而中国在该领域发表的论文数量是第六位，“位于第二集团，或者说是比较强的国家之一”。
同时，我国在对地观测领域的论文增长率快速增长，近年来达到150%，而美、德等发达国家的论文增长率大概是30-40%。郭华东认为，从这个意义上来看，虽然我国在这个领域和在世界上发达国家发展水平有一定的距离，但是这种距离正随着我国对地观测的需求和技术的发展不断缩小。
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