改革开放改变了很多人的命运，这其中包括李德仁。
如果不是1978年我国恢复研究生招生，李德仁很有可能会一直在河北省测绘局做一名工人。但改革开放让他重新回到大学，成为他人生中的关键时刻。
1985年他从德国留学归国时逢“七五计划”，随后几年他带领团队完成了我国第一批GIS软件GeoStar的研制，打破进口GIS软件的垄断局面。此后，中越边界勘界、资源三号立项发射、汶川地震、奥运会等他都参与其中并做出贡献。
接受泰伯网专访时李德仁说，“反正每一个创造性的成果、解决国家需要的成果，我们都能赶上，这很高兴。”
时代洪流中，他被卷至潮头；在潮头上，他又代表了这个时代。
谈三次改革：大鱼进大江
时间回到1997年，那时李德仁担任武汉测绘科技大学（也称武测，现已并入武汉大学）的校长。千禧年，在全国高校合并的大浪潮中，武测选择与武汉大学合并。作为武测校长的他当时说了一句话，“测绘地理信息的三条小鱼儿游进了大池子。”
李德仁口中的“三条鱼儿”，指的是测绘地理信息的三个重要分支：一是大地测量与导航，二是摄影测量与遥感，三是地图制图与地理信息系统。
李德仁告诉泰伯网，之所以将它们比喻为鱼儿，指的是这“三条鱼”越是进入大的池子，活动空间就越大、就越能创造价值。武测并入武汉大学，就是小鱼从测绘局管辖的“小池子”游进了部委直辖的“大池子”中。
2012年，在时任局长徐德明的推动下，测绘局正式更名为测绘地理信息局。天地图、海洋测绘、地理国情普查等也纷纷被推进。这些尝试被外界评价为从“小测绘”到“大测绘”的转型。在李德仁眼中，鱼池子更大了。
在今年机构改革中，新自然资源部组建的同时，撤销了测绘地理信息局。这对全体从业者而言都是一次非常重大的变化。
“我们大学里有数学专业、物理专业、化学专业、计算机专业，为什么没听说过国家有一个数学部、物理部、化学部、计算机部？”在李德仁的心目中，当一个学科具备了普适性，主管部门设立的必要性也会随之降低。技术角度而言，主管部门的消失也意味着技术普适性的增强，其应用范围也将逐渐扩展至自然资源部意外的其他部委。
但这也意味着挑战。“过去有主管部门‘撑腰’。从业者即使不那么努力也有饭吃。但现在从业者再不努力，普适技术也有可能变为边缘技术，最后被遗忘。这时就需要从业者有自觉性和责任心。”
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