美国太空探索技术公司SpaceX正准备于2018年某个时候，将2名人类送到月球附近轨道上。在今天的电话会议上，SpaceX首席执行官伊隆·马斯克(Elon Musk)介绍了这个计划的细节。这项任务将利用SpaceX备受期待的两项技术：船员额定舱Crew Dragon以及高功率的猎鹰重型火箭。
两名神秘宇航员将被安置在船员额定舱内，这个舱室位于猎鹰重型火箭的顶部。火箭将从Launchpad 39A发射架上起飞，那里也是阿波罗号飞船登月的起点。这个发射架是马斯克计划中唯一接受过测试的设备。就在1周前，SpaceX刚刚利用发射垫发射龙飞船，为国际空间站运送补给。猎鹰重型火箭和Crew Dragon依然处于研发状态，但都定于今年晚些时候进行测试飞行。
SpaceX已经策划载人飞行很长时间。早在2014年，美国宇航局就曾与SpaceX和波音公司签署合同，帮助其将宇航员送至国际空间站。在今天的电话会议上，SpaceX表示，Crew Dragon的首次飞行很可能在2018年第二季度进行。此前，SpaceX会利用Crew Dragon前往国际空间站执行无人自动任务，它有望于今年年底进行。
2018年的月球目标似乎给人以惊喜。仅仅6个月前，马斯克曾发表豪言，宣称该公司将在2018年首次执行火星任务。上周末，SpaceX总裁格温·肖特维尔(Gwynn Shotwell)曾站在Launchpad 39A发射架前面告诉记者，该公司将首次火星任务推迟到2020年进行，为此可集中更多人力物力于Crew Dragon。回想起来，肖特维尔的评论似乎可被视为雄心勃勃的月球计划的影射。
实际上，肖特维尔的声明是为了回应政府问责办公室的审核。有报道称，SpaceX在开发Crew Dragon方面已经落后计划1年时间，SpaceX承接了美国宇航局价值26亿美元的合同。尽管Crew Dragon是为近地轨道飞行设计的，可以借助地球磁层屏蔽部分太空辐射，但马斯克称Crew Dragon非常强大，足以应对外太空的恶劣环境，唯一需要修改的就是通信系统。
在商业领域，计划推迟十分常见。SpaceX最初曾计划于2016年末测试猎鹰重型火箭。但是9月1日猎鹰9号火箭在发射架上爆炸，促使测试推迟。马斯克表示，猎鹰重型火箭将于今年夏末起飞。至于船员额定舱Crew Dragon，马斯克称他希望能在今年年末进行首次飞行测试。他说：“6个月后，我们会将美国宇航局的宇航员送往国际空间站。此后6个月，我们将进行月球任务。”
尽管记者反复询问，但马斯克依然没有透露2名准宇航员的身份，只说他们已经为执行月球任务进行了大量准备。马斯克还称，送他们前往月球显然比前往国际空间站的成本更高。在高度压缩的时间段将他们送入太空前，他们将接受健康测试以及长期训练。月球任务可能会持续1周时间。马斯克说：“他们将掠过月球表面，稍微深入外太空，然后返回地球。我猜测，其行进距离可能为58万到64万公里之间。”但是与地球和火星之间相距5500万公里相比，地月距离似乎变得微不足道。
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