互联网和真实的世界相结合产生了多功能的“网络地理”。
“整个地球出现在他的面前，这个星球优雅地旋转着。希罗伸出手抓住了它，旋转了一下，让俄勒冈州正对着自己，然后命令它拨开云层，让他能够清楚地看到群山和海滩的景色。”
这是科幻小说作家尼尔·史蒂芬森（NealStephenson）于1992年发表的小说《雪崩》中描述的情节；如今这已经成为对谷歌地球地图搜索服务的准确描写。谷歌地球是一个电脑程序，使用者就像是在详细的世界地图照片上飞翔一样。所有地理信息，诸如道路、边界、以及咖啡店的具体位置，全都一览无余地展示在用户面前，可以任意旋转、倾斜、放大、缩小。了解了这个软件强大的功能以后，大部分第一次使用这项服务的用户都有叹为观止的感觉；当整个地球在你面前从一个点旋转到另外一个点的时候，观者甚至会真的有一种眩晕的感觉。
谷歌的虚拟地球采用高程数据描绘包括高山、河谷在内的地表特征，然后在此上面覆盖其它数据，其中包括公立及私立合同机构提供的卫星图片及航空照片。该系统覆盖整个地球，其中近三分之一地方的精确度甚至可达到每一棵树及每一辆车，还能够看到30亿人口居住的房屋。这是人类长久以来就有的一个梦想，却直到最近有了高分辨率的商业卫星成像技术、宽带连接以及功能强大、价格低廉的电脑以后才得以成为现实。
美国公司Keyhole早在2001年就推出了第一个商业“地理浏览器”。谷歌于2004年收购了Keyhole，并于次年推出谷歌地球。据Keyhole创始人之一、现担任谷歌地球首席技术工程师的MichaelJones介绍，到目前为止，谷歌地球免费版的下载已经超过2.5亿次。
2004年，美国国家航空和宇宙航行局发布了另外一种地理浏览器WorldWind，俗称地球放大镜，目前全球复制量已超过2亿。但是在地理浏览器领域，谷歌所面临的最大对手却是微软。早在上个世纪90年代，微软的电子百科全书Encarta及地理数据库TerraServer均拥有地理浏览器功能。2005年底，微软收购了GeoTango公司，后者曾经参与了即时搜索地图（LiveSearchMaps）网络地理浏览器的开发，该项目使用了微软地球数码模型VirtualEarth的数据。
GeoTango公司的创始人VincentTao如今担任微软VirtualEarth主任，他透露说微软已经在VirtualEarth项目上花费了“几亿美元”，其中大部分均用于购买图象，现储存在900个服务器上，共计超过14千兆兆字节。该公司也以航拍图片的形式添加了很多三维城市模型，添加速度为每个月10个城市。
在这个领域，谷歌主要借助“群众的力量”，招募用户创建并贡献图片、三维建筑图以及其它信息，以丰富自己的数码星球项目。到目前为止，共有85万用户贡献了数百万条标注及超过100万图片，这些信息彼此相互印证。维基百科（Wikipedia）也使用类似系统，其信息也可通过谷歌地球获得。用户使用“geotags”（每条标注中都有的空间坐标码）即可阅读放置在地球上的维基百科文章。支持这种地理标注的网站还包括全球最大的图片共享网站Flickr和谷歌的视频共享网站YouTube。
这些虚拟地球网站的用途十分广泛。谷歌地球曾在2005年卡特琳娜飓风袭击过后用于新奥尔良的救援协调工作；布宜诺斯艾利斯的税务稽查人员目前用它来检查纳税人所报告的房产规模是否属实；一位意大利程序设计人员在使用该软件的时候注意到自己家附近的地面有一些奇怪的记号，深入调查之后发现那里竟然是一座以前从未被发现的罗马别墅。屋顶建筑商、园艺师、及太阳能板安装商利用这些虚拟地图寻找潜在客户。谷歌地球工作团队成员RebeccaMoore反对圣克鲁斯山区附近的一个伐木项目，使用该软件将整个圣克鲁斯山区进行了标记。美国的一个慈善团体亚马逊保护团队为亚马逊地区的26个本土部落配置了手提定位系统以及可以运行谷歌地球的电脑，以便他们在伐木公司和采矿业的威胁下保护自己的合法主权。
谷歌地球及地图部门负责人及Keyhole创始人之一JohnHanke认为：“它如今已经成为一张具有历史意义的地图了。这张世界地图将比以前所有地图都要详细得多。”他这么说是因为充分了解了科技的重要性。
“整个地球出现在他的面前，这个星球优雅地旋转着。希罗伸出手抓住了它，旋转了一下，让俄勒冈州正对着自己，然后命令它拨开云层，让他能够清楚地看到群山和海滩的景色。”
这是科幻小说作家尼尔·史蒂芬森（NealStephenson）于1992年发表的小说《雪崩》中描述的情节；如今这已经成为对谷歌地球地图搜索服务的准确描写。谷歌地球是一个电脑程序，使用者就像是在详细的世界地图照片上飞翔一样。所有地理信息，诸如道路、边界、以及咖啡店的具体位置，全都一览无余地展示在用户面前，可以任意旋转、倾斜、放大、缩小。了解了这个软件强大的功能以后，大部分第一次使用这项服务的用户都有叹为观止的感觉；当整个地球在你面前从一个点旋转到另外一个点的时候，观者甚至会真的有一种眩晕的感觉。
谷歌的虚拟地球采用高程数据描绘包括高山、河谷在内的地表特征，然后在此上面覆盖其它数据，其中包括公立及私立合同机构提供的卫星图片及航空照片。该系统覆盖整个地球，其中近三分之一地方的精确度甚至可达到每一棵树及每一辆车，还能够看到30亿人口居住的房屋。这是人类长久以来就有的一个梦想，却直到最近有了高分辨率的商业卫星成像技术、宽带连接以及功能强大、价格低廉的电脑以后才得以成为现实。
美国公司Keyhole早在2001年就推出了第一个商业“地理浏览器”。谷歌于2004年收购了Keyhole，并于次年推出谷歌地球。据Keyhole创始人之一、现担任谷歌地球首席技术工程师的MichaelJones介绍，到目前为止，谷歌地球免费版的下载已经超过2.5亿次。
2004年，美国国家航空和宇宙航行局发布了另外一种地理浏览器WorldWind，俗称地球放大镜，目前全球复制量已超过2亿。但是在地理浏览器领域，谷歌所面临的最大对手却是微软。早在上个世纪90年代，微软的电子百科全书Encarta及地理数据库TerraServer均拥有地理浏览器功能。2005年底，微软收购了GeoTango公司，后者曾经参与了即时搜索地图（LiveSearchMaps）网络地理浏览器的开发，该项目使用了微软地球数码模型VirtualEarth的数据。
GeoTango公司的创始人VincentTao如今担任微软VirtualEarth主任，他透露说微软已经在VirtualEarth项目上花费了“几亿美元”，其中大部分均用于购买图象，现储存在900个服务器上，共计超过14千兆兆字节。该公司也以航拍图片的形式添加了很多三维城市模型，添加速度为每个月10个城市。
在这个领域，谷歌主要借助“群众的力量”，招募用户创建并贡献图片、三维建筑图以及其它信息，以丰富自己的数码星球项目。到目前为止，共有85万用户贡献了数百万条标注及超过100万图片，这些信息彼此相互印证。维基百科（Wikipedia）也使用类似系统，其信息也可通过谷歌地球获得。用户使用“geotags”（每条标注中都有的空间坐标码）即可阅读放置在地球上的维基百科文章。支持这种地理标注的网站还包括全球最大的图片共享网站Flickr和谷歌的视频共享网站YouTube。
这些虚拟地球网站的用途十分广泛。谷歌地球曾在2005年卡特琳娜飓风袭击过后用于新奥尔良的救援协调工作；布宜诺斯艾利斯的税务稽查人员目前用它来检查纳税人所报告的房产规模是否属实；一位意大利程序设计人员在使用该软件的时候注意到自己家附近的地面有一些奇怪的记号，深入调查之后发现那里竟然是一座以前从未被发现的罗马别墅。屋顶建筑商、园艺师、及太阳能板安装商利用这些虚拟地图寻找潜在客户。谷歌地球工作团队成员RebeccaMoore反对圣克鲁斯山区附近的一个伐木项目，使用该软件将整个圣克鲁斯山区进行了标记。美国的一个慈善团体亚马逊保护团队为亚马逊地区的26个本土部落配置了手提定位系统以及可以运行谷歌地球的电脑，以便他们在伐木公司和采矿业的威胁下保护自己的合法主权。
谷歌地球及地图部门负责人及Keyhole创始人之一JohnHanke认为：“它如今已经成为一张具有历史意义的地图了。这张世界地图将比以前所有地图都要详细得多。”他这么说是因为充分了解了科技的重要性。
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