3sNews讯 据英国卫报报道，美国军工及空间科技巨头Orbital ATK表示，他们将在6至8周内宣布一项新的“空间内服务”的合约，该合约的内容是研发一种特制的航天器与在轨道上运行的老卫星对接，然后帮助这些老卫星继续在轨运行。
Orbital ATK策略与商业发展部副主席汤姆威尔森称，每年轨道中运行的380个通信卫星中有79个卫星需要这种服务，因为它们会缺乏要维持运行所需的推进剂。而Orbital ATK即将研发的“任务延长器”(MEV)可以为耗尽燃料的老旧卫星提供补给，帮助它们重新回到轨道或者转移到其他位置。
据悉，Orbital ATK公司计划在2018年发射第一个“任务延长器”(MEV)，并在2019年初轨道检测后执行第一次用户任务。每一个MEV卫星将可以持续15至20年，能够补给、卸载其他卫星达10至15次。
威尔森称，此项新科技将投入数以万亿资金，但是没有明确具体数额，也没有说该合同的客户是谁。他表示，“这将打开一个全新的市场”。如同马斯克正在不断尝试的可回收火箭一样，Orbital ATK公司这一举措也将大大降低卫星的成本。（整理|3sNews 张瑜奕）
