（文/3sNews高级编辑 龙薇）将一颗小卫星送入轨道，最低需要多少钱？新西兰创业公司RocketLab宣称，仅花费490万就能完成这一项任务。该公司的一款名为“卢瑟福”(Rutherford)的火箭引擎采用电池作为发动机驱动，其氧和碳氢化合物引擎的所有配件都是首次采用3D打印制造。该公司打算今年试运行这一新技术，明年计划每周将一颗卫星送上既定轨道，进行商业运作。
“如果计划可行，我们的电池动力火箭可使得公司随时发射小卫星且成本更低，同时还可以创造出一些出色的宇宙空间基础设施。”首席执行官彼得·贝克(Peter Beck)称。
贝克称，由于小卫星的发射在时间以及金钱上的耗费上让人望而却步。如果RocketLab 计划可行的话，小卫星的耗费成本以及发射频率都能得到有效改善，并且3D打印引擎技术意味着发动机可以在短短三天内打印完成。
大量公司需要采用卫星服务，包括电视、广播、宽带以及街景地图。低廉的价格使得更多的中小企业加入了日益激烈竞争的行列。贝克称，已有30家多公司注册并使用RocketLab的服务。
“过去几年中，我们看到大量的私人股本进入小型卫星领域，也目睹了太空空间民主化的过程，这一原本属于政府的领域现已进入了私人商业世界。”贝克说。
除了Rocketlab公司之外，美国国家航空航天局(NASA)、私营航天公司SpaceX也正在借助3D打印技术进行航空领域的新尝试。近年来，近年来涌现了很多由硅谷风险投资公司赞助的小卫星公司，其中包括Skybox Imaging公司和Planet Labs公司。在私营资本的带动下，借助3D打印、新型火箭等创新技术的初创公司，将有望改写太空行业的未来。随着越来越多公司制造的小型卫星能够迅速进入轨道，有可能彻底改变我们的世界。
关于RocketLab公司
Rocketlab公司是由新西兰政府和硅谷共同赞助成立的，是众多将3D打印技术应用于航天航空技术的公司之一，它得到了科斯拉风险投资公司(Khosla Ventures )以及军火巨头洛克希德•马丁(Lockheed Martin)的资金支持，该公司的目标是打入日益蓬勃的小卫星技术商业化应用产业，并让进入太空变得更为容易。
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