(文|3sNews 编辑龙薇) 与传统汽车相比，自动驾驶汽车的前景无限美好。如今，美国每一位驾驶员平均每年在车内要待上111个小时，自动驾驶将为驾驶员们带来多少福音?似乎，自动驾驶时代即将降临。但麦肯锡研究机构表示，自动驾驶汽车有三大发展阶段，距离最终目标还有数十年之隔。
一旦自动驾驶汽车在市场上得到普及，汽车碰撞类的交通事故将会极大程度上降低，还将驾驶员们从路况中解放出来，这样，驾驶员们便可以拥有更多可支配的时间用来工作和休闲，也无需再为多层停车场的停车问题而焦头烂额。
就连一向并不看好无人驾驶汽车的美国国家公路交通安全管理局也表示，自动驾驶汽车有望提升道路安全，减少对环境的影响，拓展汽车的机动灵活性，为工作和投资创造新的经济机遇。
尽管汽车制造厂商和交管部门的说法听上去有些言过其实，但这些说法却是真的，据麦肯锡研究机构则表示，关于无人驾驶汽车的信息大都是可靠而准确的。
汽车厂商希望未来三到五年内，将自动驾驶技术投入到传统汽车的制造上。三到五年内，自动驾驶汽车有望在交通堵塞及高速公路巡查的问题上发挥重要作用，但其余的驾驶时间还是要交由驾驶员负责才行。显然，要在城区中实现自动驾驶还面临着很多挑战，有着诸多变数。预计要过25年，到2040年，汽车才有望实现完全的自动驾驶功能。
在通往自动驾驶的道路上，人们越走越远。谷歌的自动驾驶汽车已经安全行驶了700,000英里，而奔驰的自动驾驶汽车也成功地在旧金山完成了行驶任务。
根据麦肯锡研究机构的报告显示，自动驾驶汽车的发展大致可分为三个阶段。第一个阶段，在2020年左右，自动驾驶技术非常有限：尽管自动驾驶汽车已经逐渐渗透到工业、农业及矿业领域，自动驾驶的小型车尚处于原型制作及测试阶段，这与梅赛德斯奔驰以及尼桑等汽车厂商欲于2020年推出自动驾驶汽车的生产计划一致，奥迪也有类似的计划，沃尔沃的目标则是计划2017年，在100个消费者群体中进行测试。
从2020年到2035年，随着自动驾驶技术逐渐开始成为主流，该技术也将面临成长的烦恼。
这时候，全世界的法规制定者们将要针对自动驾驶汽车如何研发、测试、审核并颁发执照的诸多方面，制定出相应的法律法规。保险公司也将会调整其车辆险的覆盖范围。届时，汽修厂也许生意不再兴隆了，因为一方面事故发生率降低，另一方面，远程网络诊断将成为主流。
与此同时，消费者们开始喜欢上自动驾驶汽车的想法，安全性的提升将有助于交通事故的降低。根据道路安全保险机构报告显示，那些拥有基本的防前撞警示系统的车辆，事故率降低14-15%。而自动驾驶汽车的普及，将会降低更多的风险。这也正是沃尔沃公司计划在2020年利用自动驾驶技术减少车内人员死伤的初衷。
据悉，美国的每一位驾驶员每年平均在车内要待上111个小时，自动驾驶将为驾驶员们带来多少福音?
展望2040年
第三阶段是在2040年之后，那时，好戏才刚刚上演。自动驾驶汽车成为了人们主要的交通工具，交规也将围绕着它而展开。“驾驶员们”将无需守候在方向盘前，从而可以着手开展工作。麦肯锡研究报告显示，单是在车辆维修保养的账单方面，就能每年为美国节省1800亿美元，交通事故发生率也将下降90%。
对于人们工作时间的增多进而带来的经济增长，实则很难量化。对此，麦肯锡研究机构也并未提供一个预测数据。毕竟，人们无需驾车节省出来的时间未必会被利用在工作上，也许只是会打个盹，发发消息，或是用在游戏练手上。但总言之，在不用开车的世界中，人们可以过得更舒服一些。
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