近日，科学家首次利用先进的高清卫星测绘技术，对生活在南极大陆的帝企鹅种群进行了数量统计，结果显示，南极帝企鹅的数量剧增为大约59.5万只，远远超过之前所估计的27万至35万。
由英国南极考察队领导的一个国际团队发布研究报告称，生活在南极的帝企鹅数量已剧增到59.5万只，远远超过之前所作出的27万至35万只的预估。同时，帝企鹅的种群也由之前发现的37个增加为44个。
与以往的实地考察不同，本次调查中研究人员利用卫星从太空中对南极大陆进行观测。科学家首先利用轨道卫星搜寻帝企鹅的栖息地，一般来说企鹅群生活过的冰面都会留下较明显的棕色痕迹。然后，科学家通过卫星对相应地点拍摄高清照片，从而估测企鹅种群的数量。这种高清卫星拍摄出的照片具有极高的分辨率，可以让科学家轻易地分辨出哪些是企鹅，哪些是冰块、阴影或者企鹅粪便。
由于帝企鹅生活的地区较为偏远且环境恶劣，因此实地考察往往受到较大的局限，而这种新的考察手段则填补了这一空白。科学家称，随着近些年来全球气候变暖趋势的愈加明显，南极冰川的融化速度加快，科学家担心，南极帝企鹅的栖息地会因此受到破坏，而此次考察则是为了探明气候变暖对帝企鹅种群的究竟存在怎样的影响。
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