最近，我被问到对未来遥感及其对灾害响应的看法：十年之后遥感技术会怎么样呢?那时候，我们应该怎么样?我们是否仍在有效地使用今天的技术?尽管我们在智利和海地地震中使用了遥感技术，但是遥感技术的潜力仍没有完全发挥出来。对自然灾害的响应就引发了这些问题。
目前一份针对基于空间遥感数据源的调查结果令人吃惊：约20多个国家，以及至少一半国家的私人公司拥有并运行着多光谱系统。如果卫星收集的数据不能为用户所用时，系统会自动收集数据进行替换。少数一些公司和国家含通过合成孔径雷达(SAR)卫星系统收集数据。
高分辨率与多光谱是现在遥感数据的发展趋势。少数国家的数据做到了对所有用户免费开放，而其他国家则对用户选择性开放。当然，私营公司以富有竞争力的价格对数据进行收费。除此之外，很多国家拥有研究性质的卫星，收集地球表面和大气层的数据。
目前，机载传感器和系统不断进步。一系列携带高分辨率的光学传感器、无线电探测器和雷达系统的航天器为项目提供数据。因为之前基于空间的系统已经不再能满足用户对数据尺度和灵活性的需求。
简言之，不同尺度和特征的多种数据源可以满足用户的潜在信息需求。在不久的将来，数据源会越来越多。现在小型卫星的研制也取得了长足的进步，很多国家(包括发展中国家)都在建立或考虑建立自己的卫星系统。除此之外，过去的十年还见证了具有强大功能的分析工具的发展。
几乎没有人怀疑遥感在自然灾害响应中的作用。遥感数据在不同尺度上展示了与众不同的观测视角。然而这些系统在灾害响应和灾后恢复中应该怎样更好地发挥作用呢?又需要进行哪些创新呢?多数自然灾害发生范围比较广，比如飓风、地震、洪水和火山爆发等。尽管我们关注了受害者，但是效果并不明显。
这就引出了我对遥感未来和创新的观点——我相信我们应该并能够对自然灾害作出响应。我预想十年后，每个公民都能很容易地获取自己居住区或者自己感兴趣区域的高分辨率的空间数据和信息，可以将当地数据输入到区域天气和气候模型中去。那时候关注水流减少的环境组织可以利用技术和装置采集水体质量和海岸线改变的现场数据，并将这些信息整合到空间平台的区域信息中。
那时候，在灾害发生的24小时内，关于受灾地区的准确、详细的信息会第一时间发布;而且可以利用地理空间完成恢复和重建。同时，灾区的人们还可以自主地收集当地信息报告给救援组织。
这种假想的不足是缺乏技术和可用性的数据，当然更重要的是建立合适的公、私机构为受灾区域提供准确、实时的分析;还需要在机构之间建立合适的联系以促进现有工具的使用。
目前，谷歌地球的努力使公众获取高分辨率的空间数据不再是天方夜谭。任何可以上网的人都能搜到邻域空间的影像。这些影像可以提供对周围环境和关系的认识，这种认识是无法从地面观察获得的。
因此，公众可以用信息填满尺度之间的差距，供自己及其网上周围区域的人使用。例如，他们可以为周围区域的人提供当地灾害信息。目前，智能手机和其他网上设备激增，这些设备都能够为当地机关提供信息。这就是为什么称之为社区遥感(Community Remote Sensing，CRS)的原因。
那么，为了实现2020年的展望，我们应该做什么呢?至少，我认为需要做到以下几点：
(1)开发一种针对新数据源和信息源的分析软件。世界安全基金会正为了这个目标与墨西哥的CRECTEAL合作，欲开发一个独特的数据库。
(2)开发用户友好型的分析工具，确保普通人也能使用其基本的分析功能。
(3)开发一系列智能手机应用程序，允许用户在遥感数据中输入信息。
(4)探索确保灾害发生的24小时内，灾情及其他有价值的信息可以第一时间发布的方法。（编译 李晓璐）
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