1945年12月26日出生于浙江省金华市，海洋遥感专家，中国工程院院士，国家海洋局第二海洋研究所卫星海洋动力环境学国家重点实验室研究员。

1965年5月，加入中国共产党。1968年毕业于南京理工大学物理专业；2001年当选中国工程院院士；2016年获得第十一届光华工程科技奖工程奖。

主要从事卫星海洋遥感技术研究。

1987年回国后，潘德炉作为第一负责人完成了国家攻关、国家863、921、703、国家自然基金、国家航天工程、国家卫星应用、国家公益、总装卫星预研、海军遥感装备预研、和国际合作等遥感重大科研项目20余项。突破性地发展了我国海洋水色遥感反演算法、遥感卫星应用效果模拟仿真理论和技术，并创建了我国遥感卫星模拟仿真系统和海洋水色遥感应用技术系统，是我国海洋遥感科学技术发展的奠基和开创人。

1994年被授予国家级中青年有突出贡献的专家称号，1997年享受国务院特殊津贴，2001年当选为中国工程院院士。

1990年以来曾获省部级科技进步一等奖4次、二等奖4次，2000年获国家科技部"863"项目重要贡献奖，2002年获国际光学工程学会遥感科学成就奖，2003年获国家科技进步特等奖。2008年获国家海洋局海洋创新成果特等奖。

先后在国内外发表论文150 余篇，多次担任国际亚太遥感大会总主席，在国际海洋遥感界享有很高知名度。